читать дальшеАБИХАН
"Мммм... ожидаемое явление. Я бы тоже на его месте напросился на чай - побеседовать... непринуждённо.
Впрочем, о чём это я?! Не было бы никакой непринуждённой беседы - только допрос. Даже если его обставить чашками и чайниками.
Но...
"Вы понимаете, молодой человек, как БЕЗОТВЕТСТВЕННО вы поступили??
Вы, генерал разведки!! ..Позволить себя захватить так... примитивно! Этим двум разгильдяям! Даже не попытавшись договориться миром! Вы же их старше и умнее!!
Как вам не стыдно, молодой человек!!"
Уж простите, доктор, но после ЭТИХ слов вам никакой допрос уже не удастся...
Впрочем, я тоже хорош! Сказать вслух ТАКОЕ!!!
"А что по-твоему мне делать?? Рыдать от зависти? Оплакивать судьбу и состояние своей головы в момент выбора сюзерена??"
А действительно - где была моя голова... Сюзерена не остановила бы никакая неловкость. Нравится мне это? Нравилось. В прошедшем времени. Потому что у нас - не было бы никакой беседы... только допрос. Даже (что сомнительно!) с чаем.
Кстати, о чае.."
- Доктор, Вам незачем просить позволения. Вы у себя дома. Это я... в гостях.
КЭТИ
Встает, уступает свое место доктору. Наливает доктору чашку чая, по его вкусу. Сама остается стоять. Ибо в комнате всего один стул, на который садится доктор и койка, занятая Абиханом.
Взглядом, просит доктора не обострять отношений с... гостем.
АБИХАН
Быстро встаёт, делает шаг в сторону, оборачивается к Кэти (с
полупоклоном):
- Мисс Джемисон, позвольте предложить Вам сесть?
КЭТИ
Смотрит немного удивленно. За свою жизнь Кэти привыкла с боем доказывать мужчинам, что она чего-то стоит. Соответственно и отношение к ней было, как к боевой подруге, "своему парню", "сестренке-сорванцу". Уступать ей место никто в экипаже и не подумал бы.
Поколебавшись немного, признательно склоняет голову.
- Вы как всегда галантны, ваше высочество.
Присаживается на краешек койки и обращается в слух. Разговор обещает быть весьма... интересным. Даже захватывающим.
ШАГАЛ
Грузно присаживается на стул, принимает из рук Кэти чашку чая... и внимательно наблюдает разыгравшуюся перед ним вежливую сцену.
"Разыгравшуюся..." Подходящее слово. Для столь многозначительного действа.
-Мне показалось... или вы действительно не слишком огорчены произошедшим?
АБИХАН
С интересом смотрит на Шагала.
- Уважаемый доктор, у меня нет оснований огорчаться... уже нет. Если
я правильно Вас понял, по нахождении вами юного Бриджера мы расстанемся - а сейчас я пью прекрасный чай, заваренный мисс Джемисон (он проглотил слово "прекрасной" в последний момент), и готов насладиться изысканной беседой.
"А что неудобства минимальны, а беседа может оказаться полезной не только для вас - этого я вслух не произнесу. Хватит, наговорил уже... Лишнего."
ШАГАЛ
-Вы меня поняли совершенно правильно… хотя за изысканность беседы поручиться не могу. Это не та область, где я буду с вами состязаться. Я даже не могу пообещать не задавать вопросов... впрочем, гость вправе на них не отвечать.
"А если рискнуть?..."
-Впрочем... верно и обратное.
АБИХАН
- Беседа, где не задают вопросов, превращается в монолог... или в два монолога. Что, в сущности, равнозначно. Но задавать вопросы - опасно: они могут выдать мысли вопрошающего. Говорят, чтобы правильно задать вопрос, надо знать бОльшую половину ответа...
Мысленно обращается к себе: "Что ты несёшь, профессионал хренов! Ты не на своей территории, не забывай...ся. Интересно ему, видите ли! А если честно... да - интересно. Не о ТТХ же Фрицевых изделий (да если б я знал – летают-стреляют, и ладно!!) он станет любопытствовать! И не о планах Темнозвёзда... знает же, что не отвечу. Так о чём?"
ШАГАЛ
"Главные секреты Макрон-базы - отнюдь не мысли старого доктора с больными ногами и столь же больным любопытством... Большую половину ответа? Не всегда, не всегда. Но хотя бы часть. Потому что еще вчера мне не пришло бы в голову любопытствовать, что за человек - младший из генералов Темной Звезды. Пока я не отчитал его под горячую руку... и не услышал, как он хохочет в ответ.
Да, с мыслями следует быть осторожнее".
-Всегда занимала возможность успешного функционирования различных моделей поведения... параллельно. Демократические системы современной Земли - и, по сути, феодальная пирамида вашей организации...
АБИХАН
- Демократические системы? Они мне, если честно... непонятны. Я родился и вырос в обществе, где феодальная пирамида является естественным образом жизни. Покинув планету, я... столкнулся с различными проявлениями издержек "демократического правления" - в основном, неприглядными. "Городское дно" существует при всех формах власти, но лишь демократия позволяет разбогатевшему подонку (это не
ругань - всего лишь определение) не только выбиться в привилегированный класс, но и защититься от преследования закона - сводом же законов. Тогда как монарх вправе волевым решением вернуть подобный экземпляр обратно... на помойку. Согласитесь, это более эффективно.
"Красиво излагаю!! ... в идеальном варианте. Что, собственные мытарства вспоминаются... на чужих планетах после бегства?! Верно, невесело было.
Но... тот же монарх волевым решением вышвырнет тебя с планеты по навету... даже не проверив его истинность! С другой стороны, монарх вправе подобрать неизвестно откуда взявшуюся космошлюпку с неизвестно откуда свалившимся принцем-изгнанником - и нацепить на него генеральские погоны. Чтобы потом... может быть... казнить его по навету, или за единственную ошибку, или... да мало ли! Но уж никак не устроит разнос, больше напоминающий воркотню старого врача, попрекающего пациента нарушением постельного режима! "Как вам не стыдно, молодой человек!" Оххх... я завидую?
Да.
Остаётся выяснить: это проявление той самой хвалёной демократии - или личных качеств доктора Шагала?"
ШАГАЛ
-Издержки любой формы правления, увы, пока существуют... и неприглядны. Равно как и издержки единоличной власти, где оборотной стороной ответственности является неприкрытый произвол. В демократических же системах одной из худших черт является даже не то, о чем вы упомянули... а размывание ответственности. Чего, согласен, феодальная модель не позволяет. Зато жесткая предопределенность судеб практически всех состоящих в пирамиде представляется мне более тягостной, чем проползание наверх... отдельных экземпляров с помойки. По сумме человеческих страданий.. и несвершившихся достижений.
"Где бы оказались мы все - весь наш экипаж - в "естественной" феодальной пирамиде? Думаю, досье на экипаж Макрона должны быть знакомы генералу разведки... включая мое собственное.."
АБИХАН
"Занятно... каждый из нас судит о форме правления, исходя из собственного в ней положения. Я как-то не мыслю себя ниже, чем на ступень от трона... доктор же ценит "равенство старта" (относительное, как всё в мире, но - всё же!). Но оба мы - состоявшиеся личности, чем бы эта война ни закончилась... а вот доктор, судящий обо всех по себе, кое о чём (о ком!) забыл."
- Размывание ответственности? Это серьёзный недостаток. И в демократической системе он - корневой. "Традиционно мыслящее большинство"... оно, как ни крути - большинство! Но оно же и - избиратели. Каждый ваш политик вынужден быть "публичным", опираться на толпу (а она безответственна!) заигрывать с толпой, нравиться ей... а не той прослойке, что сможет подняться наверх и при умном
сюзерене. И опираться на "выдвиженцев" толпы, а не на лично подобранных соратников. В массе, разумеется... Ваш способ подбора кадров кажется мне - достаточно успешным.
"Надеюсь, доктор не обидится на намёк... впрочем, Скотту ситуация
скорее нравится, чем нет».
- Что до произвола единоличной власти, так покушения на... недальновидных... правителей - вполне традиционны. Невозможно усидеть на троне без малейшей поддержки соратников - рано или поздно скинут. Чем не "компенсационный механизм"?!
Абихан улыбнулся.
ШАГАЛ
"Да, вы осведомлены действительно хорошо..."
-Ну, практика показывает, что чистая публичность редко перевешивает настоящие дела, и при должной отладке система действительно работает.. От устранения же, увы не застрахован ни один политик ни в одной системе. Даже достойный. Даже в феодальной пирамиде. Впрочем, мне хотелось не спорить и сравнивать. Каждая из систем имеет свои бесспорные достоинства. Существуют даже некие жизнеспособные гибриды, пытающиеся эти достоинства совместить, подобно конституционной монархии Британии. Беспокоит же меня другое.
Я могу ошибаться, но у меня складывается упорное впечатление, что ваша организация пытается создать свой гибрид... и он отнюдь жизнеспособным не представляется. Соединение произвола единоличной власти, не сдержанного традициями или взаимным уважением - и местной криминальной и финансовой элиты с
ее жаждой власти и ничем не сдерживаемой жадностью... и гордостью и самодовольством тех самых упомянутых вами экземпляров с помойки...
Вам не кажется, что это грозит катастрофой?
АБИХАН
"Катастрофой... О как! Уел меня доктор, уел и закопал. Но показывать ему это мы не будем...
А что мы будем? Чушь молоть?!
Отвечать же надо!!
А что отвечать? Потому и уел, что это... похоже на правду. Очень
похоже... даже Блэйду похоже - а может, и Джеральдену... Соберись!"
- Наша организация... находится в состоянии войны. Эксцессы военного времени подчас неизбежны - но это не означает, что они продолжатся после победы.
ШАГАЛ
Сдержанно:
-У меня было впечатление, что она с момента своего возникновения - в состоянии войны со всем миром, и заканчивать ее не собирается... Что же будет, если вам станет не с кем воевать?
АБИХАН
С интересом глядит на сердитого... сорри, сдержанного Шагала, аккуратно берёт в руки чашку, делает небольшой глоток... затем ещё, и осторожно ставит чашку на столик.
- Впечатление? (улыбаясь как-то средне между вежливостью и лёгкой иронией) Это аргумент... Но - "состояние войны со всем миром" по определению заканчивается с победой. Над всем миром. Как известно, целью любой войны является "достижение мира, лучшего, чем довоенный" - хотя бы с точки зрения победителя. Разве не так?
Улыбка сходит с лица принца. Теперь он серьёзен.
- Простите, доктор, но у Вас не было возможности наблюдать нашу организацию "в состоянии мира". Так откуда же столь категоричные выводы?
"Откуда?! А оттуда же, откуда у тебя! Признайся, ты ведь тоже не видел ГРИП в состоянии мира... а уж представить в этом состоянии Сюзерена - и вовсе затруднительно. Тебе нравится эта планета, ты хочешь обосноваться на ней... тем более, особого выбора у тебя нет. Но чего хочет твой Сюзерен, ты не знаешь. Уж слишком он заинтересован в метеоритной частице Макрон-базы!"
ШАГАЛ
-Они не категоричны... это, так сказать, рабочая гипотеза. Наблюдал я вас, действительно, только в период, так сказать, военных действий, с того времени, как вы позволили себя обнаружить. Но на ведение военных действий нужны деньги, и способы получения этих денег ваша организация дозволяет практически любые, включая... пусть будет "незаконные", хотя слово не совсем подходит. И доля доходов такого рода весьма велика, если судить по размаху операций. И что же будет при достижении того самого "мира, который лучше довоенного"? Финансовая опора корпорации, привыкшая к безнаказанной добыче денег любыми способами, окажется поставлена перед необходимостью отказаться даже не то, что от доходов.. от образа жизни? Ведь требования к ней изменятся чрезвычайно сильно, если власть
собирается строить для себя работающее государство.
На мой взгляд - это предпосылка нового витка войны, только уже междоусобной. Междоусобица планетарного масштаба..
А если я ошибаюсь, и таких требований не будет... а будет иметь место всепланетная система добывания денег из всего и вся... как скоро это перерастет в цепь сперва экономических, а затем и иных катастроф? Конечно, понимаю, что никто не вредил людям больше, чем они сами - но слишком уж это напоминает не... захват и удержание, а набег. Из которого планируют вернуться обратно в уютную обжитую гавань, оставив позади себя - что? Или... кого?
АБИХАН
"Хммм... Набег? Логично. И Частица в качестве транспортного средства. Отсюда... куда? Что я знаю о происхождении Сюзерена?!Ничего.
Почему он пользуется войсками, скажем так - наёмными? И неважно, на чём держится этот найм - на присяге, деньгах, или: "И то, и другое - и полмира впридачу!" Где войска ЕГО планеты? Или... он такой же изгнанник, как и я??
Тогда... ЧТО послужило причиной его изгнания? Несправедливость властей предержащих? Или... справедливость? Изгнание ведь бывает и заслуженным. Я присягнул Сюзерену, ничего не зная о нём. У меня не было выбора - я был благодарен за помощь, и выразил эту благодарность, как сумел. Но... никакая благодарность не бесконечна, особенно если стать "конечной" ей старательно помогает сам Сюзерен. Я завидую макроновцам - у них есть право на ошибку. У меня - нет. Там, где их отчитает доктор Шагал - меня, с вероятностью, казнят.
Доктор ждёт ответа... Как же трудно отвечать! Интересно тебе было?! Вот и получай плоды своего интереса - полной мерой!"
- Не буду спорить, доктор. Ваши рассуждения логичны. И опровергнуть
их возможно только опытным путём. После победы.
Вспоминает, что в случае победы над судьбой пленных он не властен - и мрачнеет. Но старается эмоций не выказывать... а уж как это у него получается - со стороны виднее!
- Но давайте представим невероятное: земляне выиграли эту войну. Что дальше? Страны, лишённые общего врага, тут же сцепятся между собой... результат - ядерная зима. В лучшем случае. А централизованная всепланетная власть после нашего поражения - невозможна: любое правительство, предъявившее на неё права, тут же обвинят в ГРИПповщине. Не лучше ли всё же - мы? Разумеется, если отмести версию "набега". Признаться, мне нравится эта планета... я никуда не тороплюсь.
Абихан улыбается, но как-то - не очень...
КЭТИ
Девушка внимательно следит за беседой.
"Да... Противники воистину достойны друг друга. Высший вид
дуэли - словесное фехтование?»
Замечает, что при упоминании о своей победе, принц немного мрачнеет.
"Хмм... С чего бы это?"
ШАГАЛ
"А молодой человек как будто слегка помрачнел... впрочем, при его выдержке об этом трудно судить с уверенностью...
Пожалуй, у него вполне достаточно стало тем для размышления. Я же не могу рассчитывать на то, что он в открытую признает неправоту - свою и своего дела и повелителя? Это не научный спор, и он достаточно самолюбив, чтобы не признавать этого вслух... Давить на такого собеседника просто неразумно".
Шагал обнаружил, что все еще держит в руках чашку с недопитым чаем, машинально сделал глоток. Чай уже остыл.
"Тем более, что поднятый им вопрос - тоже весьма актуален".
-Знаете, отчасти вы правы - в том, что всемирное правительство в нынешних условиях есть отнюдь не худший вариант развития. Однако, на мой взгляд - и не единственный спасительный. Взаимосвязи стран уже достигли такого уровня, когда ядерный конфликт в любом регионе повлияет на всех... да и объединяющая идея вполне способна направить излишнюю активность в безопасное русло. К примеру, идея выхода в космос - по крайней мере, мы теперь имеем представление, что следует ожидать, и понимание, почему это делать необходимо.
АБИХАН
"Уффф... пошли взаимные реверансы, наконец-то! Доктор тоже решил "сдать назад" - у нас всё же беседа, а не допрос... с пристрастием. Хотя... как сказать!"
Обернувшись к Кэти, с полупоклоном:
- Мисс Джемисон, если Вас не затруднит, не нальёте ли мне ещё чаю?
КЭТИ
Замечает, что чай уже остыл, да и осталось его уже совсем чуть-чуть. Девушке очень хочется дослушать столь занимательную беседу до конца... Но, надо исполнять и неписанные обязанности хозяйки Макрон-базы.
Тем более доктор, очень не любит остывший чай. Да и гость, по-моему, отставил чашку.
Улыбается:
-Не затруднит, конечно. Но придется немного подождать.
Кэти неслышно поднимается, забирает чайник и поднос, и уходит на камбуз.
"Оставить доктора и принца тет-а-тет? Ну... я все-таки надеюсь на благоразумие обоих собеседников. Хотя на всякий случай, надо поторопиться."
АБИХАН
Смотрит вслед Кэти.
"Нет, это... немыслимо! Оставить меня наедине с их драгоценным доктором... МЕНЯ?! Разумеется, покидать Макрон-базу с "фейерверком и оркестром" мне сейчас ни к чему - если я верю слову Шагала. Я - верю... но и они верят, что я верю, вот ведь странно! Доктор мог бы остановить пилота - не остановил. Скотт и Джейсон ищут Нейтана - пожелай я "вскрыть" Хьюго... легко! Шагалу, даже вооружённому, не справиться с тренированным противником... ТАК ЧЕГО Ж Я ЗДЕСЬ
СИЖУ?!
Глупо, но - ТАКОЕ... детское доверие я предать не могу. Это всё равно, что обидеть котёнка. Ох... завтра я об этом пожалею!"
Оборачивается к доктору.
- Космические исследования, нацеленные на планетарную оборону? Пожалуй, это может стать объединяющим стимулом. Но не превратится ли со временем этот стимул - в паранойю? Обжёгшись на нас, земляне ещё долго будут видеть в каждом инопланетнике врага. Войти с таким императивом в какой-либо космический альянс будет... сложно.
ШАГАЛ
Кивает.
-А вот эту проблему, несомненно, придется решать по ходу дела. Увы, первый контакт оказался.. не самым вдохновляющим. Но, во-первых, те программы, что у нас готовились, были нацелены отнюдь не на оборону в первую очередь. Эти наработки остались, и не использовать их было бы непростительным расточительством. А во-вторых... Я не знаю, принц, интересовались ли вы земной литературой, но по сравнению с тем, какими монстрами населило Вселенную наше воображение - обнаружить в ней людей, пусть и не слишком дружелюбно настроенных...
Улыбается.
-Убежден, что приступ паранойи не превысит среднеземного уровня. А мы с ним и так живем много лет, и пока еще друг друга не перебили.
"Хоть и всячески усиливали эту вероятность в последнее время..."
-А некоторый... дополнительный импульс к объединению будет, скорее, полезен.
АБИХАН
- Да уж, специалистом по земной фантастической литературе я не являюсь... так, читал кое-что. Иногда забавно, чаще всего смешно. Разве что интересно там, где земляне решают свои земные проблемы, используя космос лишь как антураж. Это выглядит достоверно... в отличие от страшилок, призванных "напугать и съесть".
Улыбается.
- Однако... космос населён не только людьми. Негуманоидные цивилизации не столь уж редки. Правда, и контакт с ними - минимален: взаимонепонимание, увы! Но всё же мы хоть как-то, но сосуществуем. В большинстве случаев...
Принц делает едва заметную паузу. Что-то заставило его задуматься - но ненадолго: беседа не ждёт!
- Космос полон загадок, доктор. И встречается в нём... всякое.
ШАГАЛ
С внезапным воодушевлением:
-Но это же потрясающе интересно!! А вы много где побывали??
"Господи, за этими политическими спорами я совсем забыл, что передо мной сидит человек с другой планеты!!!"
КЭТИ
Входит в каюту на последней фразе принца.
При упоминании о космосе и иных цивилизациях, у девушки буквально загораются глаза. Осторожно поставив поднос на столик, не может удержаться от просьбы:
- Расскажите о других планетах?
АБИХАН
«М-да… тебя всегда можно было «поймать на интерес». Кэти, кажется, тоже… но - доктора?! Родственные души, вот уж неожиданно!»
- С удовольствием!
Другие планеты - это интересно! Но… только там, где Неведомое. Гуманоидные же планеты напоминают земные страны: кто-то урбанизирован до крайности, кто-то похож на тропический остров, а кто-то на сельскую глубинку. Ссорятся, мирятся, торгуют… сосуществуют, словом. Те негуманоиды, что способны на контакт, тоже не слишком отличаются от… ваших пигмеев, например. По степени странности… я утрирую, разумеется.
С негуманоидами, чей менталитет разительно отличен от нашего, общаются ксенологи. Это странные, непонятные многим люди, кому ящерицы дороже соотечественников.
Широко улыбнулся.
-Но без них мы не узнали бы об Ином и той малости, что доступна сейчас. Общую же доминанту наших отношений можно определить как «вежливое игнорирование». Нам даже делить нечего: в своей массе негуманоидные планеты совершенно не подходят… скажем так – людям. И наоборот.
А вот Неведомое… это когда в чуждом можно что-то понять. Что-то… но не всё, и это «что-то» интригует до крайности. Кажется, вот-вот наступит понимание, но – нет! И эта недораскрытая тайна тревожит, не даёт жить спокойно.
Неведомое – опасно. Но не обычными межгосударственными и межвидовыми проблемами, нет! Это привычно, вроде нашей с вами войны: от присутствия на одной из сторон инопланетников она стала… лишь немного экзотичнее. Как Кортес в Новом Свете.
Лукаво усмехается.
- Ничто не ново под Луной!
Неведомое опасно тем, что оно – НЕВЕДОМО опасно. От него не знаешь, чего ждать. Но… это и интересно!
«Например, мне интересен Темнозвёзд. На первый взгляд он кажется гуманоидом, но… есть в нём что-то… неуловимо чуждое. Что-то, от чего мой спинной мозг сначала истошно кричит: «Опасность!», а потом судорожно поджимает лапки-нервы – и замирает, как мышь в норе. Но… спинному мозгу слова не давали, командует парадом головной – и он прекрасно справляется с обязанностью экстраверта.
Мне не с кем об этом поговорить. С коллегами… опасно: ошибись я – не так поймут и тут же доложат. Не с командиром же Макрон-базы обсуждать сюзерена противника!!
А… был бы толк, как мне кажется. Но – нет.
Занятно, что мне ВООБЩЕ пришла в голову Такая мысль – прийти со своими проблемами к Шагалу… нонсенс!»
КЭТИ
Буквально впитывает в себя слова принца. Девушка не сводит с рассказчика глаз. Инопланетяне... неизвестные планеты... иные цивилизации... Мечта юности.
И видимо, мечта неосуществимая. Девушка едва заметно грустнеет.
Если война с GRIP закончиться победой Макрона, то все усилия новых правительств будут направлены на стабилизацию обстановки в мире, мировой экономики... и так далее. Понятно, что проблема выхода в дальний космос рассматриваться пока не будет. Разве что какая-нибудь внучка Кэти сможет стать первым на Земле пилотом Звездного корабля...
А если победит GRIP... то никакого будущего у пилотов Макрон-базы не будет. Вообще. Кэти быстро прогнала мысль об этом.
ДЖЕЙСОН
Беглец отыскался через три часа. Первым порывом лидера экипажа Макрон -Базы было хорошенько надрать мальчишке уши. Потом, подумав, он эту идею отложил до лучших времен, предвкушая какую взбучку сорванцу устроит Кэти и... воспитательную беседу с участием доктора, Хьюго и Энди.
Джей лишь тяжело вздохнул, укоризненно покачал головой и связался по комму со Скоттом:
- Отбой. Возвращаемся на Базу. Я его нашел.
СКОТТ
-Отлично, понял, возвращаюсь! А у нас довольно тихо пока, никто по лесам с воплями не бегает. Это скорее хорошо. Встречаемся у Базы.
ДЖЕЙСОН
С легкой заминкой спрашивает у Скотта:
- На Базу будем сообщать? Или лучше поставим их перед фактом?
"Блин, как же не хочется нарываться на скандал с Кэти по комму"
Нейтану Джейсон ничего не стал сообщать о последствиях их со Скоттом "рыбалки"
СКОТТ
-Ну давай уж просто явимся. Головомойку нам все равно успеют устроить!
Смеется. По сравнению с перспективами пропажи Нейтана головомойка - это так, разок против шерсти погладить. Уф, кажется, все должно хорошо закончится.
-Ты там сделай парню внушение насчет поведения.
ДЖЕЙСОН
Оборачивается к Нейтону. Строго смотрит на напроказившего мальчишку.
- Нейтан, ты хоть понимаешь, ЧТО ты натворил?
НЕЙТАН
-Ну Джейсон... ну что я такого натворил?? Ну облазил тут окрестности... чего вы всполошились-то?? Тут же так здорово, сами мне сказали, что можно гулять долго... ну не все же мне на базе-то сидеть... тут интересно.. я горячие источники нашел... Правда, какой-то дом за холмами стоит, ну я туда не ходил...
На самом деле Нейтан очень даже туда ходил. И даже рассмотрел каких-то подозрительных людей в форме и с эмблемой GRIP, охранявших дом. Но не признаваться же в этом!!
А пилоты, не иначе, тоже что-то узнали, вот и спохватились...
ДЖЕЙСОН
Берет Нейтана за плечо, разворачивает к себе.
- Нейтан, ты понимаешь, что гулять долго не означает гулять в одиночестве и так далеко? Почему ты не взял с собой Энди? Ты знаешь как мы волновались за тебя?
НЕЙТАН
-Энди... опять Энди... ну мне совсем не удается побыть одному... Энди начал бы читать лекции, чтобы я узнал что-то новое... но я же сам хочу! Просто смотреть. Просто побыть одному. На базе один только в каюте.. и то не всегда.. А я как на привязи.. как маленький...
Почти со слезами:
-Вы же сами говорили, что тут безопасно! и заповедник! И..
Скрепился. Упрямо:
-И ничего плохого я не сделал.
ДЖЕЙСОН
Пилот "Альфы" достаточно хорошо знает Нейтана, чтобы уловить что-то
подозрительное в его словах.
Прищуривается:
- Во-первых, что здесь абсолютно безопасно мы не говорили. В любой точке земли может оказаться прихвостень GRIP... А во-вторых у меня сильное подозрение, что ты что-то от меня скрываешь.
НЕЙТАН
-Ну да, прямо вся земля гриповцами усажена. Куда ни плюнь. Прямо пойти некуда.
ДЖЕЙСОН
Меняется в лице:
- Ты их видел? Где?
НЕЙТАН
Понимает, что проговорился.
Опускает голову:
-Я же сказал - дом за холмами, далеко отсюда... я туда даже не подходил... разглядел в бинокль, и все. Там ходят охранники, и у них на рукавах нашивка, похожая на эмблему GRIP..
ДЖЕЙСОН
Поспешно проглатывает ругательства. Лишь шипит сквозь стиснутые зубы.
- Нет, Нейтан, с тобой не соскучишься. Быстро возвращаемся! А я тебе по пути расскажу, к чему привело твое желание "погулять"...
НЕЙТАН
Рассудительно:
-А зачем ему к чему-то приводить? Я здесь, вы здесь, ничего же не случилось. Кстати, как погуляли?? - спрашивает он с надеждой, что гроза откладывается. - А рыбы наловили?
ДЖЕЙСОН
Невесело улыбается.
- Всего лишь одну рыбу. Но очень крупную. И зовут эту рыбу-кит - принц Абихан.
НЕЙТАН
Обалдело:
-Чего?... - Смеется. - Классно пошутили!
Его мысли меняют направление: интересно, а кто, действительно, живет в охраняемом доме? А вдруг правда принц Абихан? Интересно, а что он тут делает? Что вообще делают гриповцы, когда за Макроном не охотятся? Отдыхают? А _как_ отдыхают?
Если останемся здесь, думает он надо еще по-быстрому сгонять поглядеть на тот дом. Посмотреть на обитателя.
ДЖЕЙСОН
Очень серьезно:
- Я не шучу.
Глубоко вздохнув первый пилот Макрон-базы рассказывает как все произошло.
-...И теперь на Базе нас ждет разъяренный захватом принц и не менее разъяренная нашим поступком Кэти.
НЕЙТАН
Когда проходит обалдение.. задает совершенно логичный вопрос:
-А чего Кэти-то разозлилась? Вы же поймали врага, это хорошо, разве нет?
ДЖЕЙСОН
Задумчиво:
- По существу она права. Мы не можем себе позволить вести себя также, как и наши враги. Иначе получиться, что мы ничем от них не отличаемся. Но вот почему она так... так странно отреагировала. Интересно.
"Реакция Кэти явно превышала наш проступок!"
НЕЙТАН
Немедленно:
-Что интересно? И почему не можем позволить? Кто здесь вообще хорошие, в конце концов?
ДЖЕЙСОН
Задумчиво:
- Да так...
"Надо будет у Скотта спросить, не показалось ли ему это тоже подозрительным."
НЕЙТАН
Настойчиво:
-"Да так" - это как??? И что все-таки интересно?? Пошли скорее!
Про себя:
"Нифига себе, живой принц Абихан на Макрон-базе!! Хочу поскорее посмотреть. А... а что мы с ним будем делать? В плену держать??"
В голове у мальчика как-то очень плохо увязываются понятия "Макрон-база" и "держать в плену". Правда, он не сомневается, в том, что врагов положено брать в плен.
Дергает Джейсона за рукав:
-А как вы его поймали? Вы его победили, да? Расскажи скорее!
ДЖЕЙСОН
Заметно грустнеет. Нейтан, сам того не зная, попал метко.
- К сожалению ничего героического в этом не было. Принц был безоружен... и все равно хотел сражаться против нас двоих. Победили? - Джейсон невесело усмехнулся. - Скорее, это можно записать как поражение.
НЕЙТАН
Удивленно:
-А я думал, было сражение... а как это - безоружен? Почему? И... что мы теперь делать с ним будем? Пошли скорее, я хочу на него посмотреть!
Они как раз выходят из леса к массивному корпусу Макрон-Базы. Им навстречу идет Скотт, появившийся с другой стороны, и машет рукой.
ДЖЕЙСОН
Ошеломленно:
- У нас вообще-то не зоопарк.
Машет ответно Скотту.
НЕЙТАН
Растерянно:
-Ну... э...
Понимает, что ляпнул чего-то не то. Живенько меняет тему с невыгодной для себя на... кажется, более невыгодную для Джейсона:
-Так это, как безоружен-то?
СКОТТ
Озабоченно:
-Давайте, парни, пойдем быстрее, я беспокоюсь, не случилось ли там чего! Без нас-то...
НЕЙТАН
Обалдело:
-А что может случиться?..
ДЖЕЙСОН
Отрывисто.
- На Базе остались доктор и Кэти.
Черт, если с ними... - поспешно прикусывает себе язык. "Если что-то случилось, никогда себе этого не прощу. Надо было послушать Скотта и оставить принца связанным".
НЕЙТАН
Встревожено оглядывает пилотов:
-Что-то... что-то могло случиться??
И тут до него доходит.
На базе - враг! А там - только доктор и Кэти!
СКОТТ
У Картера эмоции смешанные. С одной стороны - действительно, опасная ситуация, с другой... упорно вспоминается сцена разноса всем участникам, и спокойная беседа Кэти с пленником...
Озабоченно:
-Парни, идем быстрее, посмотрим, что там.
ДЖЕЙСОН
Появляется на пороге каюты, предварительно строго настрого запретив Нейтану даже появляться в этом коридоре.
- Док, Кэти можно вас на пару слов?
Дождавшись, пока экипаж выйдет, запирает дверь каюты снаружи.
- Мы нашли Нейтона.
КЭТИ
Рассказ принца о неизвестных планетах и иных формах разума прерывает Джейсон, возникший на пороге каюты. Кэти бросает быстрый взгляд на его лицо. Джейсон спокоен, как удав. Значит Нейтон нашелся. Поднимается, выходит вслед за доктором Шагалом.
На пороге оборачивается, посылает принцу одобрительный взгляд.
"Все будет в порядке"
ШАГАЛ
Ох, он испытывал определенное сожаление, что разговор прервали!...
Обращаясь к Абихану:
-Хм... подождите несколько минут.
И он опять чуть не сказал "молодой человек"... Это издержки преподавательских рефлексов??
Выходит в коридор, где видит озабоченные физиономии парней. Нейтана не видно, впрочем, он бы и сам не стал его сюда пускать.
-Нейтан нашелся? - на всякий случай решает он уточнить.
СКОТТ
-Да, доктор, нашелся. И теперь...
КЭТИ
- Слава богу. С ним все в порядке?
Дождавшись утвердительного кивка замечает
- В таком случае, мы можем уже отпустить нашего гостя.
СКОТТ
-Ээ...
Чешет рукой в затылке.
-Вы это... серьезно? Док??
Удивленно переглядывается с Джейсоном.
ДЖЕЙСОН
- Мы его просто так отпустим? После всех гадостей, что он нам сделал?
КЭТИ
В шоке оборачивается к Джейсону:
- ЧТО???
СКОТТ
Глядя на возмущенную красу экипажа:
-Ну... я что-то не уверен... когда еще представится такой случай... уменьшить количество генералов ГРИП...
Но тут ему приходит в голову картина, как Абихан начнет прямо в «камере» галантно клеиться к Кэти - черт, да он уже практически это делал!! - и Скотт замолкает, начиная подозревать, что отпустить этого типа будет _меньшим_ из двух зол.
КЭТИ
Резко бледнеет
- Что... что ты имеешь ввиду... под уменьшением количества генералов? - с трудом произносит девушка.
"Нет, не может быть, чтобы Скотт и Джейсон собирались его расстрелять. Не может быть!"
СКОТТ
Удивленно всматривается в Кэти.
"Ты чего это, сестренка??" - хочется ему спросить... но лучше подержать язык за зубами.
-Ну, в смысле, задержать его здесь...
Неуверенно переводит взгляд на Шагала.
ДЖЕЙСОН
Удивлен реакцией Кэти на это заявление. Бросает на Кэти внимательный взгляд.
"Хмм... Интересно... С чего такое сочувствие к судьбе врага? Или она считает, что попадись любой пилот Макрон-базы в лапы гриповцев, его бы отпустили с миром?"
КЭТИ
Облегченно переводит дыхание.
"Дурочка, ты что себе вообразила? Конечно Скотт не будет предлагать то, о чем ты подумала."
Вслух, обращаясь в основном к Скотту:
- Ты в своем уме? Макрон-база не приспособлена для содержания пленников. И кроме того, я всегда считала, что именно средства, которые мы используем отличают нас от наших врагов. Ты хочешь вести себя также как гриповцы?
Переводит взгляд на Джейсона. У того хватает духу выдержать ее укоризненный взгляд, но первый пилот краснеет от ее слов. Кэти с надеждой кидает взгляд на доктора.
ШАГАЛ
Некоторое время молча наблюдает за этой дискуссией. Затем, чуть повысив голос, вмешивается.
-Джейсон, Скотт, я прекрасно понимаю ваши мотивы. И то, что захват такого пленника сильно ослабит позиции GRIP. Однако позвольте заметить, что пребывание у нас на борту человека с подобным боевым и дипломатическим опытом чрезвычайно опасно - это на случай, если вам так хочется исполнять обязанности тюремщиков. А под вашим спором итог подведу я. Несмотря на ваше отсутствие, принц Абихан не стал доставлять нам неприятности - весьма любезно с его стороны. А я - я уже дал ему свое слово. Мы отпускаем нашего... гостя.
КЭТИ
"Я знала, что так и будет. Док не мог решить иначе."
С огромной признательностью смотрит на доктора. Краем глаза наблюдая за тем, как Джейсон после секундной внутренней борьбы, медленно склонил голову, принимая решение командира... и соглашаясь с ним.
СКОТТ
Про себя:
"А может, оно и к лучшему! И у Кэти перед глазами эта красивая физиономия маячить не будет, и за Нейтана спокойнее... У, так и доку неохота Абихана под стражей оставлять! Неужто после того, как он его отчитал?.."
АБИХАН
С интересом смотрит на закрытую дверь.
"Бедный доктор! Сейчас ему два юных... энтузиаста начнут доказывать, что обезвреженный я гораздо выгоднее Макрон-базе, чем свободный. Причем так и есть. Придётся доктору объяснять молодым людям азы содержания военнопленных на неприспособленном для этого объекте – что, кстати весьма непросто. Как содержать, так и объяснять."
Абихан усмехается.
"И это - не считая того, что своё слово Шагал склонен держать... видно по психотипу личности. М-да... сколько достоинств, и все мимо меня! Темная Звезда у нас, как известно, своему слову хозяин: захотел - забрал обратно.
А я? Гммм... прямых договоров предпочитаю не нарушать. Остальное же мне "по штату положено", как генералу разведки. Роскошь всегда и несмотря ни на что держать слово мне недоступна... Будем надеяться, прекрасная Кэти, явно взявшая меня под свою опеку, поможет доктору объясниться с пилотами!"
Абихан мечтательно улыбается.
КЭТИ
Обращается сразу ко всему экипажу.
- В таком случае я его выведу с Макрон-базы.
Видя округлившиеся глаза Джейсона, прищур Скотта и осуждающее покачивание головой доктора, невинно замечает:
- Если его проводит кто-то из парней - точно будет драка. Нам это надо? Лучше расстаться с нашим... невольным гостем... мирно.
Отпирает дверь, заходит в "тюремную камеру"
- Ваше Высочество, Нейтан нашелся. Ваше невольный поход в гости закончен.
"И почему в голове упорно вертится фраза: "Кто ходит в гости по утрам тот поступает мудро"?"
АБИХАН
Встаёт с койки, затягивает пояс куртки-хаори, с полупоклоном улыбается Кэти:
-Благодарю Вас, мисс Джеймисон, за это известие! Надеюсь, Вы проводите меня к выходу? Заблудиться на базе СЕЙЧАС - было бы... скверной платой за Ваше гостеприимство.
КЭТИ
Смеется.
- Поработать гидом-проводником? Почему бы нет. Прошу.
Широким жестом указывает на открытую дверь.
АБИХАН
- Простите, мисс Джеймисон, но - леди дОлжно проходить первой!
КЭТИ
Иронично улыбается:
- А как же правило, что гостей пропускают вперед?
АБИХАН
- Статус леди выше статуса гостя, иначе гость рискует прослыть невежливым.
КЭТИ
Мысленно пожав плечами, и поняв, что «высокого гостя» не переупрямить, выходит в коридор.
"А ведь ты рискуешь. Что ему стоит напасть на тебя где-нибудь в коридорах? Нет. У него уже была прекрасная возможность захватить второго пилота. Он ею не воспользовался..."
ШАГАЛ
Ну что ж, все хорошо, что хорошо заканчивается.
Хотя, признаться, беседу о Неведомом было бы неплохо и продлить.
В ответ на заявление Кэти, что она проводит гостя, доктор переглядывается с Джейсоном и Скоттом: Картер делает выразительное движение бровями и поправляет оружие на боку, давая понять, что он присмотрит за этим, и можно не беспокоиться.
Так, из каюты появляется Кэти, за ней... гость.
Хм, какие церемонии!
-Что ж, молодой человек... "ох, оно-таки сорвалось!" - Шагал слегка наклоняет голову. - Благодарю за чрезвычайно интересную беседу. И за то, что она осталась мирной.
"И поучительную - надеюсь, для обоих сторон! Быть может, сей многообещающий молодой человек задумается наконец, о том, что они делают - в несколько ином ключе, чем прежде. Да, прощаться... удачи я ему желать не буду, а вот "всего доброго" подойдет в самый раз!"
Доктор ловит на себе обалделый взгляд Скотта.
НЕЙТАН
Ну, появляться даже близко в "опасном" месте ему запретили - но ведь наблюдать никто не запрещал??
Торопливо настраивает через компьютер камеры слежения в коридорах.
Да, вот они все: доктор и ребята стоят перед закрытой дверью... дверь открывается, появляется Кэти и...
Ну ни фига себе!!!
Это - принц Абихан???
А почему он так выглядит?? Где гриповская форма?? Почему на нем японская одежда?
Нейтан вообще воспринимал генералов ГРИП как этакие ходячие манекены, которые свою форму - как же, знак принадлежности к злодеям! - даже в дУше не снимают...
АБИХАН
Мельком оглядывает напряжённо-обалделые лица пилотов... после чего ему приходится приложить некоторые усилия, чтобы скрыть улыбку. Затем переводит взгляд на Шагала, слегка наклоняет голову:
- Благодарю за отзыв, доктор! Вы прекрасный собеседник.
"Господа пилоты, ну расслабьтесь же! Да, на ваших глазах трещит по швам ваша же система ценностей... право, это ещё не смерть! Подумаешь - страшный и ужасный враг оказался не таким чудовищем, как вам хотелось бы! Бывает, знаете ли, хуже... когда ваш собственный сюзерен вдруг начинает казаться бОльшим чудовищем, чем вражеский. Впрочем, я об этом уже сказал. К сожалению, вслух. Надеюсь, занятый собственными переживаниями Скотт забудет мою оплошность.
Увы, надежда - глупое чувство!"
Поворачивается к Кэти:
- Итак, готов следовать за вами, мисс Джемисон.
ШАГАЛ
Улыбаясь одновременно ошарашенным лицам пилотов и галантности Абихана ("гм, какой воспитанный молодой человек! Подобную вежливость я наблюдал вживую только в молодости у пожилых профессоров-англичан..."):
-В таком случае... всего доброго.
НЕЙТАН
Молча роняет челюсть перед камерой, слыша этот диалог.
Вскакивает:
-Доктор, это же враг!! Ну почему вы с ним так...
Но его никто не слышит: ведь динамик Нейтан включить не озаботился.
А враг ужасно вежливо с доктором Шагалом раскланивается... Да что же это происходит-то?
Сбоку подъезжает Энди и привычно занудно рекомендует:
-Нейтан, не стой с открытым ртом, это некрасиво.