Per aspera...
Итак, призыв к фанатам не остался неуслышанным – первые рассказы (обозвать их «драбблами» не поворачивается язык) прилагаются. Прочие желающие приглашаются размещать плоды своего творчества в комментариях.
Неудачный Новый Год
Мирель
читать дальше 31 декабря 2… года оказалось неудачным для Кетти Джеймисон.
Ей только-только снился сказочный новогодний Париж с его вечерними огнями и катками, деревьями в мягком снегу, ночной, подсвеченной мощнейшим прожектором Эйфелевой башней и тёмной Сеной…
Рёв сирены ураганным вихрем ворвался в тихое утро. Кетти зажмурилась посильнее, силясь удержать ускользающие грёзы, затем вскочила с кровати. И кто только придумал телепортироваться в такую рань?…
На этом неприятности не закончились. За завтраком Скотт нагло предложил сделать её Снегурочкой. Попытки Кетти возразить, что уж лучше выбрать Деда Мороза, а не мучить единственную девушку экипажа ни к чему не привели (правда, оставался ещё маленький шанс избежать уготованной участи, закрывшись на всю ночь в каюте). Кетти тихо надеялась на то, что идею Скотта удастся как-нибудь замять, тем более, что после тех ужасных съёмок на берегу Нила девушке совершенно не хотелось перевоплощаться в кого бы то ни было. А уж тем более в Снегурочку!
Настроение было испорчено окончательно. Так уж получилось, что девушка-пилот испытывала двойственные чувства по отношению к надвигающемуся празднику: она и не любила пустую суету, сопровождавшую этот праздник, и с каким-то детским упорством верила в то, что в какой-нибудь новый год произойдёт ЧУДО, что-то изменится в лучшую сторону. Она верила в то, что когда-нибудь так и случится, но случится это в НАСТОЯЩИЙ Новый Год, который ещё ни разу не наступил в её жизни… Возможно, Кетти не верила в Новой Год и ждала его одновременно потому, что было лишена этого праздника в детстве…
Приближающийся Новый Год был не первым Новым Годом, который Кетти встречала на Базе. Тут уж у девушки не оставалось никаких иллюзий по поводу «сказочного праздника»…
Как пройдёт Новый Год? Нейтон, наверное, опять попытается запустить пиротехнику прямо в помещении. А, что, с него, пожалуй, станется… Что устроят остальные? Об этом даже страшно подумать! Парни в прошлом году опутали весь её космолёт мишурой и даже ухитрились втиснуть ёлку (если только ТАК можно было назвать то колючее осыпающееся чудовище!!!) в кабину «Беты». Это был настоящий кошмар – иголки оставались там ещё, наверное, с месяц!
А, может быть, самой устроить в Новый Год нечто похоже-диверсионное? Как насчёт того, чтобы помочь Энди готовить новогоднее угощение? Но, поразмыслив, Кетти отказалась от этой идеи, так как её совершенно не устраивала перспектива надолго остаться единственным действующим членом команды…
Времени было достаточно, и Кетти размышляла о том, как бы избежать печальной участи Снегурочки, и думала о том, как бы «отомстить» за прошлый Новый Год. И именно в тот момент, когда она уже почти придумала нечто гениальное, прозвучал сигнал тревоги – Хьюго обнаружил отряд скилатронов недалеко от Базы…
«Хорошенький Новый Год получается! И что им дома не сидится?» - вздохнула Кетти, надевая наушники.
Парни тоже были явно недовольны таким «новогодним подарком», но приказ есть приказ, а война не обращает внимания на праздники…
…
Этот бой был очень странным. Начать хотя бы с того, что у противников не было очередного чудовища, явно созданного д-ром Фрицем на основании его ночного кошмара. Не было и флагманского корабля. Похоже, экипаж Макрона наткнулся (или же на них наткнулись 
на разведывательный отряд, либо на отставшую от основной массы или же потерявшуюся флотилию.
В этот раз Макрона не стал выводить основного Макстара или составлять сборного, полагаясь на мощь своих космолётов (ну и на то, что отряд противника был не большой).
Между тем, погода изменилась – солнце спряталось за тучи, подул резкий ветер, поднялась пурга. Снеговой заряд со всей силой и яростью ударил «Бету», залепил камеры наружного наблюдения, лишив пилота возможности видеть происходящее вокруг. К сожалению, это было ещё не самое страшное – в тот самый момент, как началась пурга, пропала связь с Базой и другими космолётами, и один за другим начали отказывать навигационные приборы…
Кетти осталась одна. Вокруг неё был снег и только снег. Связь полностью пропала. В первые минуты Кетти грешным делом подумала, что это – злая шутка кого-то из парней или Нейтона. Ну, погодите, хулиганы! Если узнаю, что кто-то из вас покопался в пульте управления моей «Беты» - обязательно доберусь до вас!
Но вскоре Кетти поняла, что дело намного серьёзнее. Вряд ли бы кто-нибудь из своих так поступил с ней. Девушке стало тревожно – она не знала, куда лететь, не знала, где земля, а где – небо, не знала, где свои, а где – чужие.
Кетти стало по-настоящему страшно в тот момент, когда вражеский истребитель, подбитый кем-то из пилотов, мимо пронёсся, чуть не задев её «Бету».
К счастью, снеговой заряд скоро иссяк, пойдя на убыль. Ветер улёгся. Снова выглянуло солнце. В ту же минуту заработали приборы, возобновилась связь.
- Кетти! Кетти!
- С тобой всё в порядке? - услышала она голоса друзей.
- Всё O'кей! – улыбнулась девушка. – Были небольшие проблемы со связью, но теперь всё хорошо!
На всякий случай Кетти решила не говорить друзьям о пережитом минуту назад ужасе. Бой уже заканчивался. Ещё пара минут, и три космолёта изящно развернулись в воздухе, чтобы вернуться на Базу.
Кетти взглянула на часы – до Нового Года оставалось ещё много времени…
Новогодние зарисовки
Lady Xi
читать дальше - Так, сюда какой-нибудь желтый шар. Да не золотой, черт возьми, золотые на нижние ветки, эти могут обломаться.
- А свечи на ветки будем ставить?
- Без меня.
- А можно я звезду сам поставлю?
- Нейтон, а можно ты помолчишь немного? - Каррр! – Вот и Джонатан согласен.
- Ну да, как на моем велолете кататься, так сразу, а как звезду вешать, так нельзя.
Бздимц.
- Нейтон, я не сказал нельзя, я сказал – не говори под руки. Черт с тобой забирай свой велолет и вешай, что хочешь. Только сначала собери осколки.
- Это нечестно, ведь это ты уронил!
- Карр!!!
-Ну ладно, ладно…
Блэйд отошел к столу, где Кэти с Джейсоном расставляли рюмки и салаты.
- И как вы только его выдерживаете... на протяжении стольких серий…
- Сами удивляемся. А может вам тоже завести какого-нибудь мелкого хулиганистого мальчишку? Для симметрии?
- Для симметрии надо девчонку. А потом мы как-нибудь обойдемся, все уже близится к финалу.
Блэйд стащил оливку из вазочки и предложил Джонатану.
- Ух ты! Он ест оливки? Так, Кларенс, индейку ставим сюда.
- Обожает оливки и маслины. Но мясо тоже ест.
- А индейки у Джеральдена правда так хороши?
- Даже лучше. Учитывая, что он и в кадре не смог удержаться от, того, чтобы хоть цыплят прорекламировать. Да скоро сами узнаете. Кстати, а где Джеральден?
- Они со Скоттом устанавливают хлопушки. Наш зеленый друг заявил, что доктор Гнус придумал просто что-то сногсшибательное.
- Ню-ню.
В проеме дверей показались Темнозвезд в костюме Каспера и доктор Шагал в темном плаще, в маске и при шпаге. Минут десять они пропускали друг друга вперед, и, в итоге, протиснулись вдвоем.
- Ну что, все готово? Можно начинать?
- Нейтон, у тебя все готово?
- Сейчас проверю. – Нейтон, заложив вираж, подлетел к блоку питания и передвинул рычажок в положение «вкл». Елка засвтилась разноцветными огнями.
- Вот! А вообще у меня здесь 120 режимов!
- Нейтон, я тебя умоляю, поставь какой-нибудь один и оставь эту штуку.
- Угу, обычную мигалку.
- Режим 11?
- Не надо мигалку! Это очень быстро надоедает. Пусть просто горят все лампочки.
- Режим 109?
- Но можно поставить медленную мигалку…
- Медленную мигалку? У меня есть режимы 6, 14 и с 62 по 81…
- Что?!? Аби, как ты мог?
- Кар, кар, кар.
С противоположной стороны появляется Абихан в костюме пирата и с черной повязкой на лице. Подходит к Кэти и кланяется.
- Вы прекрасны, как эта роза. Пират Абихан к вашим услугам.
- Ой, Аби, какая прелесть. А можно ты мне на съемках что-нибудь такое скажешь?
- С огромным удовольствием. Там в конце, по-моему, будет как раз весьма располагающая обстановка.
- Аби, ур моральный, ты опять подглядывал в сценарий?
- Ну что вы, Джейсон, у меня своя разведсеть. Так мы дожидаемся еще кого-нибудь или уже пора наливать шампанское?
В зал заходят медведь и лис.
- Что, решили пить без нас? Не выйдет.
- Джеральден, а шампанское ты пьешь?
- Только на Новый Год. Наливайте.
- А почему мне сок? Нечестно.
- Нейтон, ты еще маленький для шампанского. А будешь канючить, вообще отправишься спать и пропустишь приход деда Мороза.
Начинается бой курантов.
Все поднимаю бокалы.
- Так, быстро загадываем желание!
- Давайте общее? Чтобы после окончания сериала сохранить такие же дружеские отношения!
- Давайте!
- За вечную дружбу "Макрона" и ГРИПа!
- Ура!
- Урра!!!
- Урррааа!!!
В противоположном конце залы медленно вальсируют Кларенс и Энди…
Заснеженные.
Кимури
читать дальше -Никогда не любила Рождество, - сообщила Кэти с высоты стула. – Оно для меня – сплошное вранье и обязаловка. Нас в детдоме заставляли выстаивать дурацкие молебны и благодарить всех подряд, особенно всякие толстые кошельки. А еще наша повариха совершенно не умела индейку готовить.
Правда, Рождество уже успели отпраздновать. Для Скотта – единственного, кто этого захотел. Тогда Энди приготовил для него здоровенную индейку с яблоками, которую дружно слопали все, под возгласы «Рождество – семейный праздник»!
У Нейтана, из-за которого отчасти и был затеян теперешний сыр-бор, в семье отмечали именно Новый год. Покойный Бриджер в графе «вероисповедание» в анкетах наверняка писал «многократно проверенный опытом научный атеизм».
-Джейсон, а ты?? – мальчишка балансировал на другой табуретке, упоенно развешивая конфеты всюду, куда мог дотянуться.
-Я в военной школе учился. Для меня Рождество – это был только свободный день, и все. А Новый год и вовсе не встречали… Надо попробовать, наконец!
Елку срубили прямо за бортом базы. Там тянулся густой многокилометровый лес, который все называли уже «тайга», хотя сравнительно неподалеку были русские северные города с непроизносимыми названиями. В каком-то из них жил русский новогодний Морозный Дед.
Теперь елка оттаяла и пахла смолой на всю кают-компанию.
Игрушек на борту не было. Вылазку в город назначили на завтра, а наряжать хотелось сегодня. Пришлось применить фантазию, и теперь на елке, вперемешку с конфетами (Энди ограбили на весь НЗ), красовались пестрые фрагменты микросхем, обернутые фольгой старые батарейки и выкрашенные металлической краской натуральные еловые шишки. А еще - несколько красивых блестящих флаконов из арсенала Кэти и забавные выкрутасы из цветного и медного провода от Скотта.
Нейтан впал в восторг. Пилоты тихо тащились от собственной изобретательности. Кэти задирала нос. Шагал непривычно тепло улыбался и молчал.
-Мандарины! – наставительно поднял палец Скотт и вписал название в список покупок. – Русские всегда покупают мандарины к праздничному столу. Они клево пахнут…
-И на санках с горы покататься!!
Кэти сверху заявила, что сама такую возможность не упустит. Когда еще в жизни увидит столько снега… И вообще, можно лишний раз утереть нос всяким спортсменам!
-Здешний снег… - Джейсон задумчиво смотрел на экран, который показывал, на сей раз, реальное окружение – бесконечную колоннаду огромных елей и сосен, покрытых белыми шапками, - …пушистее, чем в Альпах. Так и тянет поваляться. Смешно!
***
Стоило сбежать с одного праздника, чтобы напороться на другой. Сумасшедший местный календарь…
И заказанная из Европы лучшая местная гостиница выходила окнами к лесу и огромному склону, где происходило очередное гуляние. Считалось, что постояльцы порадуются…
Это была судьба, не иначе. Правда, она нечасто издевается так в открытую.
Блэйд сдался первый. Он начал напиваться еще тридцатого числа, а сейчас с утра продолжил. Единственное, в чем повезло – никто не мешал: два генерала ГРИПа предусмотрительно откупили себе весь гостиничный пентхаус. Теперь они заперлись в роскошных звуконепроницаемых апартаментах, а за окнами сквозь сумрак и снегопад вспыхивали петарды. Город веселился.
Самым ужасным было то, что Абихан привез с собой даму. Не иначе, как в помрачении ума от европейского рождественского глинтвейна. Сперва он просто вздыхал, с тоской вспоминая умную, молчаливую и тактичную гейшу из Киото. Вот к кому надо было сбежать за женской лаской… Тридцать первого числа ему уже хотелось повеситься.
Европейская миллионерская дочка общалась, шутила, надувала губки и требовала внимания. Конечно, в постели можно уговорить женщину помолчать, причем очень приятным способом… Но когда она и после продолжает болтать…
В первый раз за долгое время притязания дамы на продолжение оказались отвергнуты весьма однозначно.
Принц надел халат, налил себе вина и отошел к окну. Огромное стекло уже затянуло по углам снаружи морозным узором… Как символично.
Пьяный вусмерть коллега. Ненужная женщина. Праздник за окном. Тишина. Падающий мелкими искрами снег…
Он прижался лбом к холодному стеклу. И возблагодарил звезды, когда за спиной хлопнула дверь спальни.
Жаль, что в гостинице всего четыре этажа – склон начинается прямо от автостоянки, и виден как на ладони… и те, кто веселятся там.
Кого-то напоминающая рыжая девушка несется стоя на нелепых санках вниз по склону, ловко маневрируя и притягивая взгляды.
Что-то ему уже везде противники мерещатся. Ох, дурной знак!
Рыжая доехала до самого низа склона – и с размаху кувырнулась в сугроб. Кажется, она хохочет… Вот здоровенный парень пытается повторить этот маневр, но летит кувырком.
Им наплевать, что они глупо выглядят.
Кажется, смех доносится даже сюда. Сквозь звуконепроницаемое бронированное стекло.
Как они смеют?
Ему достаточно отдать один приказ, и этот склон опустеет, а веселящееся дурачьё разбежится по углам, радуясь, что осталось в живых.
Но… разве этого ему хочется?
Все уже достаточно омерзительно. Хуже не будет. А еще… там его все равно никто не знает.
Дурочка ушла, а Блэйд спит лицом в здешний салат кошмарного состава. Как мало иногда надо для радости - только повернуть обстоятельства другой стороной.
На родной планете он тоже жил в теплом, почти бесснежном регионе…
Что там положено одевать в здешний мороз!??
Явившийся по звонку слуга застал принца уже одетым. Абихан раздраженно примерял модное кепи на меховой подкладке и пытался понять, идет ему или нет.
-На чем у вас тут принято кататься со склонов? - спросил нетерпеливо молодой генерал, смирившись с ощущением постороннего предмета на голове. Слуга изумленно заморгал.
- И еще мне нужны перчатки!
Подарочек
Одинокая Волчица (Юлия)
читать дальше
- Ну что, поздравим друг друга с Новым Годом? – с этими словами капитан Каттнел Блейд вошел в кают-компанию. Лучший друг, а с недавнего времени Великий Герцог Содружества Ориона Валентайн, кинул на него неодобрительный взгляд.
- Сколько раз я тебе говорил, не надо раньше времени поздравлять в ночь Эйгерис*. Можно накликать на свою голову большие неприятности.
- С каких это пор ты стал таким верующим? – усмехнулся Блэйд.
- С тех самых, как взял на себя всю ответственность за этот бардак в Содружестве.
- О, как я мог забыть! Мы же теперь “Ваша Светлость”. Корона голову не жмет?
- Меняемся? – Валентайн сделал вид, что снимает виртуальную корону. – Твой корабль на мою “верховную власть”?
- Ни за какие пряники! – с комическим ужасом отшатнулся Блейд.
- Ну, вот и кончай издеваться над моей бедной “Светлостью”. Из нас двоих только я несу ответственность за жизнь и судьбы людей. А ты как был бесшабашным искателем приключений на свою… голову, так и остался.
- Я, между прочим, Первый генерал GRIP, - с некоторой обидой в голосе отметил Блейд.
- Генерал над безмозглыми роботами? – ядовито осведомился Валентайн. - Позволь тебя с этим “замечательным” назначением поздравить.
- Только попробуй! – усмехнулся Блэйд. – Вызову на Ваш поединок Чести.
- Напомни мне, кто тебя учил обращению с холодным оружием? – насмешливо протянул Вэлл.
- Один мой старый приятель еще по Космическому Корпусу, аристократишка паршивый, - отбрил Блейд, разливая по бокалам шампанское.
Валентайн иронично приподнял бровь:
-Я бы не сказал, что ученичок хоть что-то усвоил.
Их дружескую пикировку прервал звук сирены.
-Какого черта?
На экране связи возникло лицо Линг’Карра, первого помощника капитана.
-Капитан Блейд, мы только что получили сигнал SOS из квадрата J-54.
-Меняйте курс! – отозвался Блейд и, обращаясь к Валентайну, добавил: - Нифига себе Новый год начинается…
Вскоре на экранах показался старый транспортник с многочисленными дырами на обшивке, судя по величине, оставленными патрульными крейсерами.
-Зря свернули с курса, - разочарованно сказал Блейд. Однако ответ Валентайна его удивил: “Готовьте стыковочный модуль”
-Вэлл, ты рехнулся. Там уже никого не осталось в живых.
-Спорим? На исполнение просьбы?
-По рукам! Когда я выиграю, ты подаришь мне одного из своих воронОв.
-Джонатан и так твой, - улыбнулся Валентайн, - неужели я оставлю друга без верного помощника и защитника? Пропадешь ни за грош…
-Ну-ну. Тебя послушать, я без Джонатана шагу ступить не могу.
… Как и предполагал Блейд, корабль был разгерметизирован. В рубке нашлись три мертвых члена экипажа.
-Что я тебе говорил? Только даром потеряли время.
Но Валентайн, не отвечая на подколы, направился в сторону кают-компаний и жилых блоков.
-Блэйд, срочно сюда!!!
Вбежав в медблок, (как он мог забыть, что медблоки совершенно автономны от других систем кораблей!), Блейд увидел лежащего без сознания светловолосого юношу лет 15-16.
-Живой?!
При звуке голоса Блейда паренек открыл огромные черные глаза (только они и выделялись на исхудавшем лице) и, прошептав что-то на неизвестном Блейду языке, вновь потерял сознание.
… Пока суперсовременный медкомп “Авенджера” пытался вернуть паренька к жизни, в кают-компании решалась его дальнейшая судьба.
-Странно, - промолвил Валентайн, задумчиво рассматривая бокал с вином на свет, - Вроде нигде я этого юношу раньше не видел, а кого-то он мне здорово напоминает.
-Грехи молодости, возможно, - привычно сострил Блейд.
-Очень остроумно – фыркнул Вэлл.
-Давай посмотрим первичное сканирование? – предложил Блейд.
Обрывки воспоминаний капитану ничего не сказали. Разве что стало очень жалко мальчишку, пережившего в свои… сколько там ему, такое предательство. А вот Валентайн явно что-то понял.
-Илимхан! Господи, они вырезали всю семью!
-Илимхан - это имя нашего спасенного?
-Нет, мы с тобой спасли его высочество принца Ильсидского Абихана. Младшего сына короля Илимхана I, с которым я в свое время был очень хорошо знаком. Парень на него очень похож.
-Опять паршивые аристократы, - тяжело вздохнул Блейд. – Ты его, конечно, возьмешь на Орион?
- И не подумаю. Парня сейчас будут интенсивно разыскивать, требовать его выдачи, а в случае отказа попытаются тем или иным способом уничтожить. Элсейн… кто бы мог подумать, что из него вырастет такая дрянь! – словно все еще не веря, произнес Валентайн. Мотнул головой, прогоняя дурные мысли и закончил: – О моих дружеских отношениях с отцом Абихана общеизвестно. Парень и года у нас не проживет, как явятся за его головой. Нет, у меня другая идея. Его единственный шанс выжить – примкнуть к недругам его родной планеты.
Тут Валентайн в упор посмотрел на Блейда.
-То есть к GRIP.
Разъяренный вопль капитана разнесся по всему кораблю: «Ни за что!!! Я не нянька!»
-А проигранная просьба? – язвительно напомнил Валентайн. – Считай это наказанием Эйгерис, ниспосланным тебе свыше…
… С тех пор Блейд ненавидит получать новогодние подарки. Потому что принц рос, рос, и выросло…
Что выросло? А не скажу! Думайте сами…
* ночь Эйгерис – канун Нового года. По верованию жителей Восточных Созвездий, поздравление человека до наступления нового года влечет за собой крупные неприятности в грядущем году.
Кто у нас Снегурочка?
Иллианн
читать дальше В огромном аудиенц-зале корпорации GRIP царили полумрак и тишина. Бессменный глава корпорации, в последнее время все чаще предпочитающий титуловать себя "Императором Всея Земли", мрачно разглядывал своих генералов. Все трое усиленно предавались безделью, каждый на свой манер. Его выпендрежное высочество Абихан, меланхолично наводил блеск на тщательно наманикюренные ногти. Капитан Блэйд сосредоточенно отсчитывал на ладони порцию гомеопатических шариков (в последнее время он увлекся нетрадиционной медициной). Лорд Джеральден, по своему обыкновению, сладко дремал в кресле, переваривая обглоданную до кости баранью ногу. Генералы старательно не замечали друг друга, и это было к лучшему: их постоянная грызня уже начала действовать ТЗ на нервы. Вместо того, чтобы разрабатывать стратегию и вести корпорацию к намеченной цели – полному покорению Земли, ему все время приходилось разнимать озлобленных поражениями подчиненных. Иногда ТЗ с грустью думал, что пока "Макрон" будет скакать из одного уголка планеты в другой, ему так и придется выслушивать оправдания и попытки свалить очередной промах друг на друга.
"Нужно что-то делать" – уныло думал ТЗ. Но что? За ворохом повседневных проблем он как-то совсем выпустил из виду такую простую вещь, как мотивация персонала. Пора было срочно поднимать боевой и командный дух в коллективе. Мысль о корпоративной пьянке с сауной и девочками ТЗ отмел сразу: с подачи принца эти трое итак почти не просыхали с утра до вечера. Тут требовалось нечто новое и неординарное.
Взгляд повелителя случайно скользнул по монитору, транслировавшему передачи всех основных земных каналов. На нем толстый старик в красном тулупе и смешной шапке что-то вешал на колючее растение в горшке под бодрую песенку про Новый Год. ТЗ невольно поморщился, земная реклама изрядно поднадоела. Чем ближе конец года, тем больше сходят с ума земляне, готовясь праздновать это заурядное событие. Праздновать?
В голове сразу сложилась картина: огромное зеленое дерево в центре зала, блеск шаров и гирлянд, гора разноцветных коробок с подарками… И он, в роскошной красной мантии, отороченной горностаем, величественно вручает их радующимся как дети подчиненным. В течение нескольких минут смутная мысль выкристаллизовалась и приобрела ясность стратегии.
"Господа генералы", – зычный голос ТЗ заставил всех троих вздрогнуть от неожиданности. Звякнула о мраморный пол алмазная пилка. Блэйд подавился только что проглоченной порцией белых шариков, а Джеральдан так дернулся в кресле, что оно жалобно хрустнуло и расползлось в прощальном реверансе. Пять глаз вопросительно воззрились на повелителя Земли.
"Господа генералы", – уже тише повторил ТЗ, радуясь произведенному эффекту. Боятся, сволочи. "С этого года мы с вами будем праздновать Новый Год!"
"А почему не Рождество?" – лениво осведомился принц. Особого восторга на его лице не наблюдалось. Да и на лицах двух других генералов тоже.
ТЗ на минуту задумался, но быстро нашел ответ: "Потому что Рождество – праздник религиозный, а мы не должны поддерживать одну из земных религий в ущерб другим". "Логично", - буркнул Блэйд, к которому, наконец, вернулся голос. "А как мы будем его отмечать?"
"Во-первых, мы нарядим елку. Джеральден подыщет нам достойный этого зала экземпляр, а вы с Абиханом обеспечите елочные украшения и прочий праздничный декор".
"Шарики…", – мечтательно вздохнул капитан. Принц скривился, но промолчал.
"А подарки будут?" – в голосе Джеральдена промелькнули детские нотки.
"Разумеется", – снисходительно усмехнулся Великий и Ужасный. "Пишите письма этому, как его…"
"Санта-Клаусу" – подсказал белобрысый умник, – "или Деду Морозу".
"А это еще что за зверь?" – на лице Джеральдена отразилось искреннее недоумение.
"Ну, если мы не поддерживаем никаких религий, то, как мне представляется, не должны поддерживать и конкретные религиозные символы ", – принц, по своей скверной привычке, начал объяснение издалека. ТЗ хотел было предложить ему перейти от философии к делу, но принц успел его опередить. Длинный палец ткнул пару кнопок на консоли, и на экране появилось два изображения: бородатый человечек в куцем красном тулупчике и высокий старик в длинной красной шубе, но тоже с бородой и с ледяным посохом в руках.
"Справа – Санта-Клаус, слева – Дед Мороз", - менторским тоном начал принц. "Санта-Клаус – это искаженный до неузнаваемости Святой Николай. Дед Мороз – это персонаж славянского фольклора, выполнявший аналогичные функции по раздаче подарков, но, в отличие от злосчастного Санта-Клауса", - ироничный взгляд в сторону ТЗ – "не пострадавший от американской рекламы начала двадцатого века".
"А это что за баба?" – Блэйд бесцеремонно ткнул пальцем в пристроившуюся рядом с Дедом Морозом кокетливую блондинку с длинной косой, одетую в соблазнительную голубую шубку и меховую шапочку.
Абихан прищурился, разбирая мелкую подпись: "Это Снегурочка, постоянная спутница Деда Мороза".
Единственный глаз капитана хитро блеснул. "Постоянная, говоришь?" – он обернулся к трону. "Сир, а кто у нас будет этим, ну, Дедом Морозом?"
"Разумеется, я", – ТЗ снисходительно улыбнулся, мысленно добавив к нарисованной им картине роскошный посох с хрустальным, нет, бриллиантовым набалдашником.
"Ага, так я и думал", – голос Блэйда подозрительно дрогнул. "Тогда я, кажется, знаю, кто у нас будет этой самой Снегурочкой".
Джеральден удивленно взглянул на Блэйда, поймал его выразительный взгляд и вдруг громко заржал. Принц, отвлекшись, наконец, от сексапильной блондинки, удивленно покосился на веселящегося гиганта.
"У тебя есть на примете подходящая кандидатура, Блэйд?"
"Есть", – с трудом выдавил из себя капитан и тут же согнулся пополам от смеха – нервы не выдержали.
ТЗ тоже позволил себе усмехнуться, глядя на не подозревающего подвоха принца.
"Решено, большинством голосов Снегурочкой назначается…"
Абихан вдруг заметно побледнел и вскочил с кресла: "Сир, я категорически…"
"…Принц Абихан", – закончил ТЗ не допускающим возражений тоном. И с удовольствием полюбовался гаммой эмоций на лице своего зама. Надо же, как занервничал.
"Ни за что!" – Абихан умоляюще взглянул на повелителя, понял, что пощады не будет, и затравленно оглянулся на коллег-генералов. "Пусть лучше Блэйд!"
"Ты что, сдурел?" – у капитана мгновенно прошел приступ смеха, – "Какая из меня Снегурочка?! Ты бы еще Джеральдена предложил, чудик! Да ты только посмотри, какая шубка, какие сапожки! А шляпка? И вообще, кто у нас блондин с голубыми глазками? Так что не выпендривайся, дружище – лучше тебя Снегурочки нам не найти. Будешь нам новогодние стихи читать и песни петь. Ты петь-то умеешь?"
Абихан не ответил. Кинул затравленный взгляд на ухмыляющиеся лица коллег, молча запахнул плащ, развернулся и стремительно вылетел из зала.
"Эх, придется нам обойтись без Снегурочки", – вздохнул Джеральден.
"Глупости", - отрезал ТЗ. "Никуда он не денется. Есть такое слово – приказ. И вы, кстати, его тоже получили. Так что потрудитесь исполнять, господа генералы, тридцать первое – это уже завтра".
Проводив взглядом заспешивших на выход подчиненных, ТЗ довольно зажмурился: праздник обещал быть достаточно забавным.
Макроновская сказка
Arelat
читать дальше Утро было на диво солнечное, перебравший накануне принц – удручающе хмурый.
- А ёлка у нас будет? – едва слышно проскрипел он.
Коллеги сильно озадачились. Блейд внимательно смотрел в потолок – видимо, вспоминал, что же такое «ёлка». Джеральден наблюдал за мыслительным процессом приятеля – удивлялся, как это после вчерашнего можно ещё и думать.
- Так будет или нет? – устало вздохнул Абихан и отхлебнул из бокала ароматно-янтарного лекарства. Джеральден лихо осушил стопарик водки («Алкоголик несчастный», - поморщился Аби) и расплылся в радушной улыбке:
- А как же! – и вдруг гаркнул во всю недюжинную мощь лёгких. – Кларенс!!!
Блейд и Абихан почти синхронно дёрнулись и схватились за головы.
- Потише, ты! … У меня мигрень… - проскрипел Блейд.
- У тебя не может быть мигрени, - буркнул Аби.
- Это почему?! – заинтересовался кэп.
- Потому что мигрень – аристократическая болезнь, - занудным лекторским тоном сообщил принц.
- А что же тогда у меня?
- Жбан раскалывается, - поставил диагноз Его Высочество.
Трудно найти достойный ответ, скрипя похмельными мозгами и одновременно возвращая на место отвисшую челюсть. Срочно придумать ответную гадость Блейду было не суждено – раздался отдалённый грохот, стеклянный звон чего-то разбитого, шелест, и светло – зелёный Кларенс втащил тёмно-зелёную ёлку. Большую, красивую, искусственную.
- Фи, - скривился принц, - Не настоящая.
- Зато иголки не осыпаются, - гордо сообщил лорд.
- Она же не пахнет хвоей!
- А мы её хвойным освежителем побрызгаем, - оптимизм Джеральдена был непробиваем, а ведь пил наравне со всеми.
Абихан набулькал в бокал очередную порцию «микстуры» и страдальчески закатил глаза, обнаружив, что бутылка опустела.
- А наряжать её будешь ты! – обрёл - таки дар речи Блейд.
- Я что – рыжий!!! – шарахнулся принц.
- Почти! – хлопнул его по плечу довольный кэп.
Но побочными эффектами Джеральденова похмелья были не только оптимизм, но и благородство вкупе с проснувшимися дизайнерскими способностями. Лорд даже что такое «креатив» вспомнил. Со словами: «Сейчас я вам такой креатив забабахаю!» лорд направился в свои апартаменты и вскоре вернулся с большой коробкой ёлочных украшений. Аби поудобнее устроился в кресле в предвкушении перфоманса. И все было бы хорошо, но настроение ему испортил цвет шариков. Нежные, яркие, цвет зари, малиновый – они все были розовыми, как будто в природе не существовало других цветов! Тонкая и ранимая душа эстета, ужаснувшись милой розово-зелённой гаммы, не вынесла такого надругательства над хорошим вкусом и Абихан заявил:
- Было бы на два порядка креативнее, если навешать эти шарики на тебя.
- Почему?! – от удивления Джеральден даже понял мудреное выражении «на два порядка».
- Потому что ты тоже зелёный. – припечатал Абихан, встал и пошёл на выход.
Утро было сказочно солнечное, молодая хозяйка огромной Базы – необыкновенно деловита.
- А ёлка у нас будет? – вопрос был адресован мужскому большинству коллектива в лице Скотта, Джейсона и Нейтона.
- Будь спок! Сейчас Энди её найдёт и поставим, - заверил Кэти Скотт.
- Ура!!! – закричал Нейтон и побежал к Энди, которая доставила коробку с ёлкой.
Джейсон сдержано чихнул от поднявшейся при распаковке пыли. Когда прочихались остальные, совместными усилиями двух старших пилотов трёхметровая красавица обрела вертикальное положение.
Пока экипаж был занят, Энди совершила второй рейс в недра Базы и притащила ящик с игрушками. Прагматичный Нейтон выудил из кармана катушку белых ниток и ножницы, быстренько снабдил первый попавшийся ярко-красный шарик креплением и поскакал к ёлочке. Надо было ему слушать Энди и есть побольше каши – мелкий рост не позволил дотянуться до желаемой ветки, а завидное упорство чуть не опрокинуло всю конструкцию.
Новогодний символ спасли, шарик отобрали и Кэти взяла процесс под своё чуткое руководство. Да здравствует разделение труда! Нейтон режет нитки и цепляет их к шарикам, Джейсон и Скотт занимаются крепёжными работами, Кэти командует.
- Так… так…этот шарик сюда! А этот – туда… Нет, поменяйте их местами! Что значит: «пусть так и будет»?!! Они же не сочетаются по цвету с остальными!
Бравые пилоты ударно суетились. Джейсон стоически молчал, Скотт тихо бухтел: «Этого эстета лохматого сюда бы…».
Наконец коробка опустела. Мисс Джемисон оценивающе посмотрела на плод совместных усилий и вынесла вердикт:
- Неплохо… Но у меня бы лучше получилось!
- А что у нас будет к праздничному столу? - елейно пропел рыжий.
Кэти озадачено поглядела на Энди:
- Ну… мы что-нибудь придумаем…
«Не надо!», - хотел сказать Джейсон, но хорошее воспитание ему этого не позволило.
- Так, я знаю, куда мы сегодня пойдём! – пока не поздно, перехватил инициативу Скотт.
- Мы в этом ресторане все свои сбережения за прошлый год спустим, - вздохнул Джейсон.
- А чего их копить? Деньги надо тратить! – широко улыбнулся янки.
Глаза Кэти заблестели.
- Так, мальчики, я побежала собираться. – мурлыкнула она.
- Только учти – у нас есть не более 6 часов. – предупредил Волк Бронкса.
Напевая разудалый мотивчик, боевой товарищ рыжим вихрем понеслась к выходу.
- Сейчас нет ещё и полудня, выходит, срок – к 18 часам. Зачем так рано? – удивился Джейсон.
- Перестраховываюсь, – подмигнул ему приятель.
Деликатный стук в дверь раздался тогда, когда Абихан, разобиженный на хандру, некстати закончившийся коньяк и отсутствие у коллег малейшего представления об эстетике и гармонии, вносил последние штрихи в свой безупречный образ.
- Войдите, - на автомате сказал он и вошедшие коллеги застали его перед зеркалом в тяжелейших раздумьях по поводу выбора бабочки к фраку.
- Слушай, Аби, - начал Блейд, - там ведь наверняка будет скукотища смертная.
Абихан ещё сильнее задумался. Блейд был удручающе прав. Всё будет чинно, солидно, пафосно. С таким же успехом можно было навестить отчий дом. Пользы было бы не в пример больше – хотя бы родители порадовались видом блудного сына.
- Есть предложения? – принц полуобернулся и вопросительно поднял бровь.
- Айда с нами! – прогудел Джеральден.
- Почему бы и нет? – уныние вдруг сменилось бесшабашностью.
- Пойдём, пойдём, - Блейд сцапал его за локоть и осторожно потянул в коридор. Закрепляя успех, приговаривал, - там и ёлочка красивая будет… и музыка… и коньяк.
Как и следовало ожидать, их представления о красивой ёлочке и приятной музыке кардинально различались. Вот только коньяк действительно оказался хорош.
Абихан с сарказмом разглядывал разряженную публику, обилие праздничной мишуры вокруг, нечто красно – золотистое, местами мохнато - зелёное, возвышающееся в центре зала, и потихоньку цедил коньяк.
«Ну и разве могло быть по другому? Чего же я ожидал?» - размышлял он, морщась от звукового оформления, ещё с порога определённого как «попса».
- Слушай, зря мы его с собой взяли, - голос Джеральдена вычленился из общего звукового фона, - он своей скривленной физиономией нам весь праздник испортит.
- Готов спорить, остаток вечера он будет мил и любезен, - загадочно улыбнулся Блейд.
«Разве можно навешивать столько мишуры?» - мысленно возмущался принц, - «Дамы явно не знают меры в количестве бриллиантов… Ёлку не видно из-за шаров… »
- Аби, посмотри туда, - попросил его Блейд и Абихан обернулся в указанном направлении.
«… Музыканты и не подозревают о существовании старой доброй классики…»
- Не туда смотришь. Правее, - руководил Блейд, - так, видишь ту компашку, где два парня, девушка и пацанёнок?
Абихан внимательно пригляделся. Изящный профиль, золотисто каштановые кудри… Внезапное узнавание ёкнуло в области сердца…
«…Звезды, да какая разница...»
Рождественский подарок
Easy_Tiger
читать дальше
В ночь на 24 декабря маленький альпийский городок мирно спал, не подозревая, что всего в нескольких километрах от него, в почти недоступной горной долине бесшумно материализовался огромный корабль…
Канун Рождества – день суматошный, поэтому жители городка, обычно сразу замечающие посторонних, почти не обратили внимание на мальчишку лет двенадцати, запарковавшего велолет на центральной площади рядом с церковью и отправившегося на поиски ближайшего банкомата. Ближайший и единственный оказался тут же, прямо на площади, в маленьком белом доме, совмещавшем функции почты, банка и страхового агентства.
Локализовав банкомат, Нейтон Бриджер, после недолгих раздумий, снял с отцовского счета 500 франков. Этого должно было хватить. Нейтана распирало от гордости – еще бы, он не только единственным из экипажа додумался отправиться в город за подарками, но и умудрился сделать это тайком от всех. Даже от всевидящего ока Энди. Хьюго, конечно, все знал – он всегда все знал, но большой компьютер не отличался болтливостью, особенно когда дело касалось сына его создателя.
Поход по магазинам был похож на фантастическую сказку. Коробка гаванских сигар для доктора, новые боксерские перчатки для Джейсона, охотничий нож в чехле для Скотта… А еще баллончик с аэрозолью цвета "алый металлик" для Энди – старик местами совсем облез, гоняясь за своим подопечным. Застряв в хозяйственном магазине, Нейтан гадал, что бы такое купить Хьюго, но подходящего подарка для бортового компьютера на прилавках не наблюдалось. Зато себе он накупил от души: новый паяльник, тестер, набор микроотверток – список вышел весьма внушительным.
Оказавшись на улице, Нейтон огляделся по сторонам. Оставалось самое главное – подарок для Кэти. Ни в супермаркете, ни в хозяйственном ничего такого ему не попалось. Сплошная банальщина и розовые сопли. Для такой, как Кэти, все это барахло явно не годилось. Он медленно брел по улице, разглядывая витрины и мысленно анализируя сравнительные достоинства марципановых тортов, косметических наборов и вышитых тирольских скатертей. Лавок было много, торговля в канун Рождества шла вовсю, и у Нейтана разбегались глаза. Наверное, поэтому он не заметил темную тень, скользнувшую за его спиной по небу и исчезнувшую за домами.
Пройдя почти всю центральную улицу, он уже решил, что придется довольствоваться вышитой скатертью. И вдруг замер. С витрины, заставленной снеговиками, Сантами и рождественскими яслями, на него смотрел большой бежевый медведь с темной мордочкой. Роскошный плюшевый медведь.
Нейтон толкнул дверь, звякнувшую медными колокольчиками, и вошел в лавку.
- Сколько стоит этот мишка?
Продавец пожевал губами, оценивая кредитоспособность покупателя.
- Триста франков, месье.
- Триста франков? – Нейтон ужаснулся. Даже без пересчета в доллары сумма была… чудовищной.
- Авторская работа, – объяснил продавец, заметив его смятение. – Единственный экземпляр, знаете ли. И очень милый.
Нейтан машинально выгреб из кармана скомканные бумажки и мелочь. Восемьдесят пять франков… Но медведь хитро улыбался ему из своего уголка, а Кэти...
- П-п-пожалуйста, не продавайте его. Я сейчас вернусь, – Нейтон пулей вылетел из лавки и бросился на церковную площадь. Торопливо засунул карточку в щель банкомата, набрал код и… в ужасе уставился на зловещую надпись на экране: "Запрошенная сумма превышает остаток по счету. Транзакция невозможна". Он попытался запросить меньшую сумму, но даже на скромную просьбу выдать пятьдесят франков банкомат ответил категоричным отказом. Нейтон хлюпнул носом, засовывая карточку в карман. Медведь… большой плюшевый медведь для Кэти…
- Что, на леденцы не хватает? – насмешливый голос за спиной заставил его подпрыгнуть на месте. Нейтон обернулся и сквозь стынущие на морозе слезы уставился на высокого типа в небрежно расстегнутом длинном пальто на светлом меху и большой лисьей шапке. За его спиной маячили еще два субъекта, одетые в черные плащи и фетровые шляпы, несмотря на минусовую температуру. Из под шляп блестел металл…
Заметив испуг на лице мальчишки, высокий тип чуть улыбнулся, но его светлые глаза остались ледяными.
- Интересно, что делает мистер Бриджер-младший в столь ранний час с чужой банковской картой, - медленно протянул он, не сводя глаз с жертвы. Нейтон сглотнул и сделал шаг назад, упершись спиной в банкомат.
- Это моя карта, мистер… Абихан, - с вызовом бросил он. – Отец сам мне ее дал. И я тратил деньги совсем не на леденцы.
- В самом деле? – генерал GRIPа вскинул тонкую бровь. – Дозволено ли мне поинтересоваться, на что именно?
- Подарки своим покупал, рождественские, - буркнул Нейтон. До него вдруг дошло, что "свои", скорее всего, уже никогда не увидят ни его, ни подарков. В носу защипало, но он проглотил подступивший комок и твердо взглянул в холодные голубые глаза.
- А себе, значит, не хватило?
Нейтон понурился. Впервые изведанный стыд влюбленного, не способного подарить норковую шубку девушке своей мечты, жег внутренности где-то в районе желудка.
- Нет, мне хватило… но я… я хотел… медведя, - голос его задрожал и упал почти до шепота, – для Кэти…
Он замолчал, придавленный грузом отчаяния. Принц тоже молчал. Пронзительный горный ветер теребил полы черного пальто. Вдруг принц обернулся к своим телохранителям и отрывисто бросил:
- Оставьте нас. Ждите на корабле.
Нейтон вскинул голову и с удивлением увидел спины удаляющихся роботов. Под пристальным взглядом врага было неуютно, да и ноги в надетых второпях осенних ботинках начали замерзать. Он неловко переступил с ноги на ногу и облизнул губы.
- Так что за проблема с этим… медведем?
- Дорогой, – вздохнул Нейтон. – Триста франков.
Принц тихо присвистнул.
- Ну и запросы у вас, молодой человек. Он что, из натуральной шиншиллы?
- Авторская работа, – Нейтан очень удачно скопировал покровительственный тон продавца. – Единственный экземпляр, знаете ли. И очень милый.
Абихан вдруг усмехнулся, на этот раз по-настоящему – голубые глаза тоже смеялись.
- Право, я должен увидеть это чудо. Будь добр… – он сделал приглашающий жест рукой.
Нейтон не заставил себя упрашивать и поспешил к лавке, втайне моля бога, чтобы роскошного медведя еще не продали. Впрочем, была еще одна мыслишка, не дававшая ему покоя.
- Слушайте, принц…
- Ваше высочество, если тебя не затруднит, - оборвал его Абихан, умудрявшийся не отставать от несущегося вприпрыжку мальчишки.
- Да хоть величество, мне не трудно, - фыркнул Нейтон, взращенный в условиях свободы и демократии. – Вы лучше скажите, как вы меня вычислили. Неужели по карточке?
- Именно. Видишь ли, дружок, так уж получилось, что все банкоматы в этой стране, да и не только в ней, контролируются нашим центром. Так что внезапно всплывшая карточка Уильяма Бриджера просто не могла не привлечь внимания. Странно, что ты об этом не подумал.
- Я думал о подарках, - обиженно парировал Нейтон. – Вот, пришли.
Принц замер перед витриной, задумчиво склонив голову. Его проводник нервно подпрыгивал на снегу, но Абихан молчал. Наконец, он взглянул на мальчишку и вынес вердикт:
- Не знаю, как насчет чувства самосохранения, но вкус у тебя точно имеется.
С этими словами он толкнул дверь лавки и сразу же направился к прилавку. Заметно повеселевший Нейтан проскользнул вслед за ним. При виде незнакомцев в лавке, забитой покупателями, преимущественно женского пола, наступила тишина. Продавец поднял глаза на легко просочившегося сквозь толпу Абихана и оторопел. В отличие от Нейтана, сразу оценил дорогое кашемировое пальто на собольем меху и скромный белый свитер от Лоро Пьяна. А заметив пробирающегося в фарватере Нейтона, сразу заулыбался, почуяв запах больших денег.
- Вон тот медведь, - принц не глядя ткнул пальцем в сторону окна. – В подарочной упаковке, пожалуйста.
Дальнейшее выпало из фокуса Нейтона – разомлев в тепле, он смутно следил за порханием продавца и его помощницы, предлагавших VIP-клиенту разнообразные пакеты, коробки, ленты… Принц презрительно кривил губы и небрежным жестом отодвигал не устраивающие его варианты в сторону. Наконец, медведь оказался упакован в переливчатый мешок из голубой тафты, шитой серебряными снежинками, и перевязан фантастическим бантом из серебряных лент. Все это чудо опустили в большой бумажный пакет с веревочными ручками, Абихан извлек из нагрудного кармана бумажник, уронил на прилавок тысячефранковую купюру, подхватил пакет и направился к выходу сквозь поспешно расступающихся дам.
- А сдача, – робко пискнула помощница продавца.
- Давайте сюда, – Нейтон сгреб деньги и засунул в карман. Если некоторым нравится швырять деньгами, это их личные проблемы.
Когда он выскочил на улицу, принц уже был достаточно далеко, и его пришлось догонять бегом. Они уже почти дошли до площади с церковью, когда в морозном воздухе вдруг зазвенели хрустальные такты бетховенской "Элизы".
- Какого дьявола, – процедил сквозь зубы Абихан, извлекая из кармана белоснежный комм с синей виньеткой на крышке. Нейтон не видел вызывавшего, но по хмурому лицу принца смекнул, что звонок крайне не вовремя.
- Ну как, нашел мальчишку, – прокаркал хриплый голос.
- Нет, - холодно отрезал принц. – Похоже, он успел смыться обратно до нашего приезда. Впрочем, мои люди продолжают прочесывать городок. Так, для порядка.
- Растяпа, – звонивший явно был раздражен.
- Летел бы сам, – по-доброму отозвался Абихан, захлопывая крышку. – Где твой транспорт, Бриджер?
Нейтон кивнул в сторону церкви, поправил лямки рюкзака с подарками и протянул руку за пакетом.
- Не-е-ейтон, ложи-и-ись, – истошный девичий крик разрезал сонную тишину пустой площади. Мальчик и молодой человек обернулись одновременно. Из-за угла дома к ним сломя голову неслась рыжая девица в расстегнутой парке, на бегу вытаскивая из кобуры весьма зловещего вида бластер.
- Радикальна, как всегда, – пробормотал принц.
Задыхаясь от быстрого бега, Кэти резко затормозила перед неподвижно застывшей парой. Глянула в лицо под шапкой и тихо охнула:
- Опять ты?
Абихан шутливо поклонился, разведя руки – одну пустую, а другую с объемистым пакетом.
- Какой приятный сюрприз, мадемуазель Джеймисон…
- Заткнись, - бластер уперся ему в грудь. Другой рукой Кэти обняла Нейтона, с тревогой вглядываясь в его лицо. – Что этот тип с тобой сделал?
- Да ничего он мне не сделал, - Нейтон не выносил, когда с ним нянчились, как с младенцем, тем более Кэти. – Мы с ним подарок покупали.
- Какой еще подарок? – Кэти недоверчиво покосилась на принца и тут впервые заметила пакет.
- Конечно, его следовало положить под елку, – задумчиво протянул Абихан, пряча веселые искорки под длинными ресницами, – но раз уж мы с Нейтоном попались на месте преступления… С Рождеством, мадемуазель.
Кэти машинально взяла протянутый пакет. Дуло бластера дрогнуло и медленно опустилось вниз. Нейтону показалось, что принц с облегчением вздохнул, но, с другой стороны, это вполне мог быть и ветер. Девушка заглянула в пакет, увидела серебряный бант и, после минутной паузы, с трудом выдавила из себя:
- Спасибо.
- Прогресс, – улыбнулся принц. – Такими темпами мы в следующий раз и без бластера обойдемся.
- Не мечтай, в следующий раз я тебя сразу пристрелю, без разговоров, - мрачно буркнула Кэти. – Я еще посмотрю, что ты туда засунул.
- Это я выбирал, – вмешался Нейтон, чувствуя, что лавры дарителя уплывают к другому.
- А купил я, – отрезал принц. Делиться лаврами он явно не собирался. – Уверен, вам понравится.
Кэти в полном недоумении переводила глаза с одного на другого.
- Может, объясните, что все это значит?
Нейтон хотел объяснить, но вовремя понял, что вопрос адресован совсем не ему. А вот принц ничего объяснять не собирался. Только невесело усмехнулся и ловко застегнул молнию на красной парке разгневанной валькирии.
- Замерзнете, – будничным тоном заметил он, а потом наклонился и поцеловал застывшую Кэти. Нейтон возмущенно свистнул, но взрослые не обратили на него не малейшего внимания. Пришлось чувствительно дернуть Абихана за рукав.
- А в ухо схлопотать не боишься? У нашей Кэти рука тяжелая, – заметил он со знанием дела.
- Так у нее же обе руки заняты, – пожал плечами принц, не выразив никаких эмоций по поводу такого бесцеремонного вмешательства. – Боюсь, мне пора. Рад был увидеться. И… счастливого Рождества!
Он стремительно развернулся и зашагал прочь. Сильный порыв ветра смахнул верхушку соседнего сугроба, и в воздухе завихрилась белая каша. А когда осела, в переулке уже никого не было. Зато с противоположной стороны послышались грозные возгласы – пилоты "Макрона" тоже заметили пропавшего беглеца.
- Нейтан, - вдруг шепнула Кэти, все еще глядевшая туда, где растаяла черная тень - не говори им, пожалуйста.
- Могила! – серьезно ответил Бриджер-младший и бросился навстречу друзьям. А Кэти все никак не могла отвести взгляд от проулка, в котором поземка стремительно заметала следы узконосых сапог.
Неудачный Новый Год
Мирель
читать дальше 31 декабря 2… года оказалось неудачным для Кетти Джеймисон.
Ей только-только снился сказочный новогодний Париж с его вечерними огнями и катками, деревьями в мягком снегу, ночной, подсвеченной мощнейшим прожектором Эйфелевой башней и тёмной Сеной…
Рёв сирены ураганным вихрем ворвался в тихое утро. Кетти зажмурилась посильнее, силясь удержать ускользающие грёзы, затем вскочила с кровати. И кто только придумал телепортироваться в такую рань?…
На этом неприятности не закончились. За завтраком Скотт нагло предложил сделать её Снегурочкой. Попытки Кетти возразить, что уж лучше выбрать Деда Мороза, а не мучить единственную девушку экипажа ни к чему не привели (правда, оставался ещё маленький шанс избежать уготованной участи, закрывшись на всю ночь в каюте). Кетти тихо надеялась на то, что идею Скотта удастся как-нибудь замять, тем более, что после тех ужасных съёмок на берегу Нила девушке совершенно не хотелось перевоплощаться в кого бы то ни было. А уж тем более в Снегурочку!
Настроение было испорчено окончательно. Так уж получилось, что девушка-пилот испытывала двойственные чувства по отношению к надвигающемуся празднику: она и не любила пустую суету, сопровождавшую этот праздник, и с каким-то детским упорством верила в то, что в какой-нибудь новый год произойдёт ЧУДО, что-то изменится в лучшую сторону. Она верила в то, что когда-нибудь так и случится, но случится это в НАСТОЯЩИЙ Новый Год, который ещё ни разу не наступил в её жизни… Возможно, Кетти не верила в Новой Год и ждала его одновременно потому, что было лишена этого праздника в детстве…
Приближающийся Новый Год был не первым Новым Годом, который Кетти встречала на Базе. Тут уж у девушки не оставалось никаких иллюзий по поводу «сказочного праздника»…
Как пройдёт Новый Год? Нейтон, наверное, опять попытается запустить пиротехнику прямо в помещении. А, что, с него, пожалуй, станется… Что устроят остальные? Об этом даже страшно подумать! Парни в прошлом году опутали весь её космолёт мишурой и даже ухитрились втиснуть ёлку (если только ТАК можно было назвать то колючее осыпающееся чудовище!!!) в кабину «Беты». Это был настоящий кошмар – иголки оставались там ещё, наверное, с месяц!
А, может быть, самой устроить в Новый Год нечто похоже-диверсионное? Как насчёт того, чтобы помочь Энди готовить новогоднее угощение? Но, поразмыслив, Кетти отказалась от этой идеи, так как её совершенно не устраивала перспектива надолго остаться единственным действующим членом команды…
Времени было достаточно, и Кетти размышляла о том, как бы избежать печальной участи Снегурочки, и думала о том, как бы «отомстить» за прошлый Новый Год. И именно в тот момент, когда она уже почти придумала нечто гениальное, прозвучал сигнал тревоги – Хьюго обнаружил отряд скилатронов недалеко от Базы…
«Хорошенький Новый Год получается! И что им дома не сидится?» - вздохнула Кетти, надевая наушники.
Парни тоже были явно недовольны таким «новогодним подарком», но приказ есть приказ, а война не обращает внимания на праздники…
…
Этот бой был очень странным. Начать хотя бы с того, что у противников не было очередного чудовища, явно созданного д-ром Фрицем на основании его ночного кошмара. Не было и флагманского корабля. Похоже, экипаж Макрона наткнулся (или же на них наткнулись
на разведывательный отряд, либо на отставшую от основной массы или же потерявшуюся флотилию.В этот раз Макрона не стал выводить основного Макстара или составлять сборного, полагаясь на мощь своих космолётов (ну и на то, что отряд противника был не большой).
Между тем, погода изменилась – солнце спряталось за тучи, подул резкий ветер, поднялась пурга. Снеговой заряд со всей силой и яростью ударил «Бету», залепил камеры наружного наблюдения, лишив пилота возможности видеть происходящее вокруг. К сожалению, это было ещё не самое страшное – в тот самый момент, как началась пурга, пропала связь с Базой и другими космолётами, и один за другим начали отказывать навигационные приборы…
Кетти осталась одна. Вокруг неё был снег и только снег. Связь полностью пропала. В первые минуты Кетти грешным делом подумала, что это – злая шутка кого-то из парней или Нейтона. Ну, погодите, хулиганы! Если узнаю, что кто-то из вас покопался в пульте управления моей «Беты» - обязательно доберусь до вас!
Но вскоре Кетти поняла, что дело намного серьёзнее. Вряд ли бы кто-нибудь из своих так поступил с ней. Девушке стало тревожно – она не знала, куда лететь, не знала, где земля, а где – небо, не знала, где свои, а где – чужие.
Кетти стало по-настоящему страшно в тот момент, когда вражеский истребитель, подбитый кем-то из пилотов, мимо пронёсся, чуть не задев её «Бету».
К счастью, снеговой заряд скоро иссяк, пойдя на убыль. Ветер улёгся. Снова выглянуло солнце. В ту же минуту заработали приборы, возобновилась связь.
- Кетти! Кетти!
- С тобой всё в порядке? - услышала она голоса друзей.
- Всё O'кей! – улыбнулась девушка. – Были небольшие проблемы со связью, но теперь всё хорошо!
На всякий случай Кетти решила не говорить друзьям о пережитом минуту назад ужасе. Бой уже заканчивался. Ещё пара минут, и три космолёта изящно развернулись в воздухе, чтобы вернуться на Базу.
Кетти взглянула на часы – до Нового Года оставалось ещё много времени…
Новогодние зарисовки
Lady Xi
читать дальше - Так, сюда какой-нибудь желтый шар. Да не золотой, черт возьми, золотые на нижние ветки, эти могут обломаться.
- А свечи на ветки будем ставить?
- Без меня.
- А можно я звезду сам поставлю?
- Нейтон, а можно ты помолчишь немного? - Каррр! – Вот и Джонатан согласен.
- Ну да, как на моем велолете кататься, так сразу, а как звезду вешать, так нельзя.
Бздимц.
- Нейтон, я не сказал нельзя, я сказал – не говори под руки. Черт с тобой забирай свой велолет и вешай, что хочешь. Только сначала собери осколки.
- Это нечестно, ведь это ты уронил!
- Карр!!!
-Ну ладно, ладно…
Блэйд отошел к столу, где Кэти с Джейсоном расставляли рюмки и салаты.
- И как вы только его выдерживаете... на протяжении стольких серий…
- Сами удивляемся. А может вам тоже завести какого-нибудь мелкого хулиганистого мальчишку? Для симметрии?
- Для симметрии надо девчонку. А потом мы как-нибудь обойдемся, все уже близится к финалу.
Блэйд стащил оливку из вазочки и предложил Джонатану.
- Ух ты! Он ест оливки? Так, Кларенс, индейку ставим сюда.
- Обожает оливки и маслины. Но мясо тоже ест.
- А индейки у Джеральдена правда так хороши?
- Даже лучше. Учитывая, что он и в кадре не смог удержаться от, того, чтобы хоть цыплят прорекламировать. Да скоро сами узнаете. Кстати, а где Джеральден?
- Они со Скоттом устанавливают хлопушки. Наш зеленый друг заявил, что доктор Гнус придумал просто что-то сногсшибательное.
- Ню-ню.
В проеме дверей показались Темнозвезд в костюме Каспера и доктор Шагал в темном плаще, в маске и при шпаге. Минут десять они пропускали друг друга вперед, и, в итоге, протиснулись вдвоем.
- Ну что, все готово? Можно начинать?
- Нейтон, у тебя все готово?
- Сейчас проверю. – Нейтон, заложив вираж, подлетел к блоку питания и передвинул рычажок в положение «вкл». Елка засвтилась разноцветными огнями.
- Вот! А вообще у меня здесь 120 режимов!
- Нейтон, я тебя умоляю, поставь какой-нибудь один и оставь эту штуку.
- Угу, обычную мигалку.
- Режим 11?
- Не надо мигалку! Это очень быстро надоедает. Пусть просто горят все лампочки.
- Режим 109?
- Но можно поставить медленную мигалку…
- Медленную мигалку? У меня есть режимы 6, 14 и с 62 по 81…
- Что?!? Аби, как ты мог?
- Кар, кар, кар.
С противоположной стороны появляется Абихан в костюме пирата и с черной повязкой на лице. Подходит к Кэти и кланяется.
- Вы прекрасны, как эта роза. Пират Абихан к вашим услугам.
- Ой, Аби, какая прелесть. А можно ты мне на съемках что-нибудь такое скажешь?
- С огромным удовольствием. Там в конце, по-моему, будет как раз весьма располагающая обстановка.
- Аби, ур моральный, ты опять подглядывал в сценарий?
- Ну что вы, Джейсон, у меня своя разведсеть. Так мы дожидаемся еще кого-нибудь или уже пора наливать шампанское?
В зал заходят медведь и лис.
- Что, решили пить без нас? Не выйдет.
- Джеральден, а шампанское ты пьешь?
- Только на Новый Год. Наливайте.
- А почему мне сок? Нечестно.
- Нейтон, ты еще маленький для шампанского. А будешь канючить, вообще отправишься спать и пропустишь приход деда Мороза.
Начинается бой курантов.
Все поднимаю бокалы.
- Так, быстро загадываем желание!
- Давайте общее? Чтобы после окончания сериала сохранить такие же дружеские отношения!
- Давайте!
- За вечную дружбу "Макрона" и ГРИПа!
- Ура!
- Урра!!!
- Урррааа!!!
В противоположном конце залы медленно вальсируют Кларенс и Энди…
Заснеженные.
Кимури
читать дальше -Никогда не любила Рождество, - сообщила Кэти с высоты стула. – Оно для меня – сплошное вранье и обязаловка. Нас в детдоме заставляли выстаивать дурацкие молебны и благодарить всех подряд, особенно всякие толстые кошельки. А еще наша повариха совершенно не умела индейку готовить.
Правда, Рождество уже успели отпраздновать. Для Скотта – единственного, кто этого захотел. Тогда Энди приготовил для него здоровенную индейку с яблоками, которую дружно слопали все, под возгласы «Рождество – семейный праздник»!
У Нейтана, из-за которого отчасти и был затеян теперешний сыр-бор, в семье отмечали именно Новый год. Покойный Бриджер в графе «вероисповедание» в анкетах наверняка писал «многократно проверенный опытом научный атеизм».
-Джейсон, а ты?? – мальчишка балансировал на другой табуретке, упоенно развешивая конфеты всюду, куда мог дотянуться.
-Я в военной школе учился. Для меня Рождество – это был только свободный день, и все. А Новый год и вовсе не встречали… Надо попробовать, наконец!
Елку срубили прямо за бортом базы. Там тянулся густой многокилометровый лес, который все называли уже «тайга», хотя сравнительно неподалеку были русские северные города с непроизносимыми названиями. В каком-то из них жил русский новогодний Морозный Дед.
Теперь елка оттаяла и пахла смолой на всю кают-компанию.
Игрушек на борту не было. Вылазку в город назначили на завтра, а наряжать хотелось сегодня. Пришлось применить фантазию, и теперь на елке, вперемешку с конфетами (Энди ограбили на весь НЗ), красовались пестрые фрагменты микросхем, обернутые фольгой старые батарейки и выкрашенные металлической краской натуральные еловые шишки. А еще - несколько красивых блестящих флаконов из арсенала Кэти и забавные выкрутасы из цветного и медного провода от Скотта.
Нейтан впал в восторг. Пилоты тихо тащились от собственной изобретательности. Кэти задирала нос. Шагал непривычно тепло улыбался и молчал.
-Мандарины! – наставительно поднял палец Скотт и вписал название в список покупок. – Русские всегда покупают мандарины к праздничному столу. Они клево пахнут…
-И на санках с горы покататься!!
Кэти сверху заявила, что сама такую возможность не упустит. Когда еще в жизни увидит столько снега… И вообще, можно лишний раз утереть нос всяким спортсменам!
-Здешний снег… - Джейсон задумчиво смотрел на экран, который показывал, на сей раз, реальное окружение – бесконечную колоннаду огромных елей и сосен, покрытых белыми шапками, - …пушистее, чем в Альпах. Так и тянет поваляться. Смешно!
***
Стоило сбежать с одного праздника, чтобы напороться на другой. Сумасшедший местный календарь…
И заказанная из Европы лучшая местная гостиница выходила окнами к лесу и огромному склону, где происходило очередное гуляние. Считалось, что постояльцы порадуются…
Это была судьба, не иначе. Правда, она нечасто издевается так в открытую.
Блэйд сдался первый. Он начал напиваться еще тридцатого числа, а сейчас с утра продолжил. Единственное, в чем повезло – никто не мешал: два генерала ГРИПа предусмотрительно откупили себе весь гостиничный пентхаус. Теперь они заперлись в роскошных звуконепроницаемых апартаментах, а за окнами сквозь сумрак и снегопад вспыхивали петарды. Город веселился.
Самым ужасным было то, что Абихан привез с собой даму. Не иначе, как в помрачении ума от европейского рождественского глинтвейна. Сперва он просто вздыхал, с тоской вспоминая умную, молчаливую и тактичную гейшу из Киото. Вот к кому надо было сбежать за женской лаской… Тридцать первого числа ему уже хотелось повеситься.
Европейская миллионерская дочка общалась, шутила, надувала губки и требовала внимания. Конечно, в постели можно уговорить женщину помолчать, причем очень приятным способом… Но когда она и после продолжает болтать…
В первый раз за долгое время притязания дамы на продолжение оказались отвергнуты весьма однозначно.
Принц надел халат, налил себе вина и отошел к окну. Огромное стекло уже затянуло по углам снаружи морозным узором… Как символично.
Пьяный вусмерть коллега. Ненужная женщина. Праздник за окном. Тишина. Падающий мелкими искрами снег…
Он прижался лбом к холодному стеклу. И возблагодарил звезды, когда за спиной хлопнула дверь спальни.
Жаль, что в гостинице всего четыре этажа – склон начинается прямо от автостоянки, и виден как на ладони… и те, кто веселятся там.
Кого-то напоминающая рыжая девушка несется стоя на нелепых санках вниз по склону, ловко маневрируя и притягивая взгляды.
Что-то ему уже везде противники мерещатся. Ох, дурной знак!
Рыжая доехала до самого низа склона – и с размаху кувырнулась в сугроб. Кажется, она хохочет… Вот здоровенный парень пытается повторить этот маневр, но летит кувырком.
Им наплевать, что они глупо выглядят.
Кажется, смех доносится даже сюда. Сквозь звуконепроницаемое бронированное стекло.
Как они смеют?
Ему достаточно отдать один приказ, и этот склон опустеет, а веселящееся дурачьё разбежится по углам, радуясь, что осталось в живых.
Но… разве этого ему хочется?
Все уже достаточно омерзительно. Хуже не будет. А еще… там его все равно никто не знает.
Дурочка ушла, а Блэйд спит лицом в здешний салат кошмарного состава. Как мало иногда надо для радости - только повернуть обстоятельства другой стороной.
На родной планете он тоже жил в теплом, почти бесснежном регионе…
Что там положено одевать в здешний мороз!??
Явившийся по звонку слуга застал принца уже одетым. Абихан раздраженно примерял модное кепи на меховой подкладке и пытался понять, идет ему или нет.
-На чем у вас тут принято кататься со склонов? - спросил нетерпеливо молодой генерал, смирившись с ощущением постороннего предмета на голове. Слуга изумленно заморгал.
- И еще мне нужны перчатки!
Подарочек
Одинокая Волчица (Юлия)
читать дальше
На земле случается разное,
Что не выпито, то – до дна.
Мы себе придумаем праздники,
А за нас решает война.
(с) Алькор.
Что не выпито, то – до дна.
Мы себе придумаем праздники,
А за нас решает война.
(с) Алькор.
- Ну что, поздравим друг друга с Новым Годом? – с этими словами капитан Каттнел Блейд вошел в кают-компанию. Лучший друг, а с недавнего времени Великий Герцог Содружества Ориона Валентайн, кинул на него неодобрительный взгляд.
- Сколько раз я тебе говорил, не надо раньше времени поздравлять в ночь Эйгерис*. Можно накликать на свою голову большие неприятности.
- С каких это пор ты стал таким верующим? – усмехнулся Блэйд.
- С тех самых, как взял на себя всю ответственность за этот бардак в Содружестве.
- О, как я мог забыть! Мы же теперь “Ваша Светлость”. Корона голову не жмет?
- Меняемся? – Валентайн сделал вид, что снимает виртуальную корону. – Твой корабль на мою “верховную власть”?
- Ни за какие пряники! – с комическим ужасом отшатнулся Блейд.
- Ну, вот и кончай издеваться над моей бедной “Светлостью”. Из нас двоих только я несу ответственность за жизнь и судьбы людей. А ты как был бесшабашным искателем приключений на свою… голову, так и остался.
- Я, между прочим, Первый генерал GRIP, - с некоторой обидой в голосе отметил Блейд.
- Генерал над безмозглыми роботами? – ядовито осведомился Валентайн. - Позволь тебя с этим “замечательным” назначением поздравить.
- Только попробуй! – усмехнулся Блэйд. – Вызову на Ваш поединок Чести.
- Напомни мне, кто тебя учил обращению с холодным оружием? – насмешливо протянул Вэлл.
- Один мой старый приятель еще по Космическому Корпусу, аристократишка паршивый, - отбрил Блейд, разливая по бокалам шампанское.
Валентайн иронично приподнял бровь:
-Я бы не сказал, что ученичок хоть что-то усвоил.
Их дружескую пикировку прервал звук сирены.
-Какого черта?
На экране связи возникло лицо Линг’Карра, первого помощника капитана.
-Капитан Блейд, мы только что получили сигнал SOS из квадрата J-54.
-Меняйте курс! – отозвался Блейд и, обращаясь к Валентайну, добавил: - Нифига себе Новый год начинается…
Вскоре на экранах показался старый транспортник с многочисленными дырами на обшивке, судя по величине, оставленными патрульными крейсерами.
-Зря свернули с курса, - разочарованно сказал Блейд. Однако ответ Валентайна его удивил: “Готовьте стыковочный модуль”
-Вэлл, ты рехнулся. Там уже никого не осталось в живых.
-Спорим? На исполнение просьбы?
-По рукам! Когда я выиграю, ты подаришь мне одного из своих воронОв.
-Джонатан и так твой, - улыбнулся Валентайн, - неужели я оставлю друга без верного помощника и защитника? Пропадешь ни за грош…
-Ну-ну. Тебя послушать, я без Джонатана шагу ступить не могу.
… Как и предполагал Блейд, корабль был разгерметизирован. В рубке нашлись три мертвых члена экипажа.
-Что я тебе говорил? Только даром потеряли время.
Но Валентайн, не отвечая на подколы, направился в сторону кают-компаний и жилых блоков.
-Блэйд, срочно сюда!!!
Вбежав в медблок, (как он мог забыть, что медблоки совершенно автономны от других систем кораблей!), Блейд увидел лежащего без сознания светловолосого юношу лет 15-16.
-Живой?!
При звуке голоса Блейда паренек открыл огромные черные глаза (только они и выделялись на исхудавшем лице) и, прошептав что-то на неизвестном Блейду языке, вновь потерял сознание.
… Пока суперсовременный медкомп “Авенджера” пытался вернуть паренька к жизни, в кают-компании решалась его дальнейшая судьба.
-Странно, - промолвил Валентайн, задумчиво рассматривая бокал с вином на свет, - Вроде нигде я этого юношу раньше не видел, а кого-то он мне здорово напоминает.
-Грехи молодости, возможно, - привычно сострил Блейд.
-Очень остроумно – фыркнул Вэлл.
-Давай посмотрим первичное сканирование? – предложил Блейд.
Обрывки воспоминаний капитану ничего не сказали. Разве что стало очень жалко мальчишку, пережившего в свои… сколько там ему, такое предательство. А вот Валентайн явно что-то понял.
-Илимхан! Господи, они вырезали всю семью!
-Илимхан - это имя нашего спасенного?
-Нет, мы с тобой спасли его высочество принца Ильсидского Абихана. Младшего сына короля Илимхана I, с которым я в свое время был очень хорошо знаком. Парень на него очень похож.
-Опять паршивые аристократы, - тяжело вздохнул Блейд. – Ты его, конечно, возьмешь на Орион?
- И не подумаю. Парня сейчас будут интенсивно разыскивать, требовать его выдачи, а в случае отказа попытаются тем или иным способом уничтожить. Элсейн… кто бы мог подумать, что из него вырастет такая дрянь! – словно все еще не веря, произнес Валентайн. Мотнул головой, прогоняя дурные мысли и закончил: – О моих дружеских отношениях с отцом Абихана общеизвестно. Парень и года у нас не проживет, как явятся за его головой. Нет, у меня другая идея. Его единственный шанс выжить – примкнуть к недругам его родной планеты.
Тут Валентайн в упор посмотрел на Блейда.
-То есть к GRIP.
Разъяренный вопль капитана разнесся по всему кораблю: «Ни за что!!! Я не нянька!»
-А проигранная просьба? – язвительно напомнил Валентайн. – Считай это наказанием Эйгерис, ниспосланным тебе свыше…
… С тех пор Блейд ненавидит получать новогодние подарки. Потому что принц рос, рос, и выросло…
Что выросло? А не скажу! Думайте сами…
* ночь Эйгерис – канун Нового года. По верованию жителей Восточных Созвездий, поздравление человека до наступления нового года влечет за собой крупные неприятности в грядущем году.
Кто у нас Снегурочка?
Иллианн
читать дальше В огромном аудиенц-зале корпорации GRIP царили полумрак и тишина. Бессменный глава корпорации, в последнее время все чаще предпочитающий титуловать себя "Императором Всея Земли", мрачно разглядывал своих генералов. Все трое усиленно предавались безделью, каждый на свой манер. Его выпендрежное высочество Абихан, меланхолично наводил блеск на тщательно наманикюренные ногти. Капитан Блэйд сосредоточенно отсчитывал на ладони порцию гомеопатических шариков (в последнее время он увлекся нетрадиционной медициной). Лорд Джеральден, по своему обыкновению, сладко дремал в кресле, переваривая обглоданную до кости баранью ногу. Генералы старательно не замечали друг друга, и это было к лучшему: их постоянная грызня уже начала действовать ТЗ на нервы. Вместо того, чтобы разрабатывать стратегию и вести корпорацию к намеченной цели – полному покорению Земли, ему все время приходилось разнимать озлобленных поражениями подчиненных. Иногда ТЗ с грустью думал, что пока "Макрон" будет скакать из одного уголка планеты в другой, ему так и придется выслушивать оправдания и попытки свалить очередной промах друг на друга.
"Нужно что-то делать" – уныло думал ТЗ. Но что? За ворохом повседневных проблем он как-то совсем выпустил из виду такую простую вещь, как мотивация персонала. Пора было срочно поднимать боевой и командный дух в коллективе. Мысль о корпоративной пьянке с сауной и девочками ТЗ отмел сразу: с подачи принца эти трое итак почти не просыхали с утра до вечера. Тут требовалось нечто новое и неординарное.
Взгляд повелителя случайно скользнул по монитору, транслировавшему передачи всех основных земных каналов. На нем толстый старик в красном тулупе и смешной шапке что-то вешал на колючее растение в горшке под бодрую песенку про Новый Год. ТЗ невольно поморщился, земная реклама изрядно поднадоела. Чем ближе конец года, тем больше сходят с ума земляне, готовясь праздновать это заурядное событие. Праздновать?
В голове сразу сложилась картина: огромное зеленое дерево в центре зала, блеск шаров и гирлянд, гора разноцветных коробок с подарками… И он, в роскошной красной мантии, отороченной горностаем, величественно вручает их радующимся как дети подчиненным. В течение нескольких минут смутная мысль выкристаллизовалась и приобрела ясность стратегии.
"Господа генералы", – зычный голос ТЗ заставил всех троих вздрогнуть от неожиданности. Звякнула о мраморный пол алмазная пилка. Блэйд подавился только что проглоченной порцией белых шариков, а Джеральдан так дернулся в кресле, что оно жалобно хрустнуло и расползлось в прощальном реверансе. Пять глаз вопросительно воззрились на повелителя Земли.
"Господа генералы", – уже тише повторил ТЗ, радуясь произведенному эффекту. Боятся, сволочи. "С этого года мы с вами будем праздновать Новый Год!"
"А почему не Рождество?" – лениво осведомился принц. Особого восторга на его лице не наблюдалось. Да и на лицах двух других генералов тоже.
ТЗ на минуту задумался, но быстро нашел ответ: "Потому что Рождество – праздник религиозный, а мы не должны поддерживать одну из земных религий в ущерб другим". "Логично", - буркнул Блэйд, к которому, наконец, вернулся голос. "А как мы будем его отмечать?"
"Во-первых, мы нарядим елку. Джеральден подыщет нам достойный этого зала экземпляр, а вы с Абиханом обеспечите елочные украшения и прочий праздничный декор".
"Шарики…", – мечтательно вздохнул капитан. Принц скривился, но промолчал.
"А подарки будут?" – в голосе Джеральдена промелькнули детские нотки.
"Разумеется", – снисходительно усмехнулся Великий и Ужасный. "Пишите письма этому, как его…"
"Санта-Клаусу" – подсказал белобрысый умник, – "или Деду Морозу".
"А это еще что за зверь?" – на лице Джеральдена отразилось искреннее недоумение.
"Ну, если мы не поддерживаем никаких религий, то, как мне представляется, не должны поддерживать и конкретные религиозные символы ", – принц, по своей скверной привычке, начал объяснение издалека. ТЗ хотел было предложить ему перейти от философии к делу, но принц успел его опередить. Длинный палец ткнул пару кнопок на консоли, и на экране появилось два изображения: бородатый человечек в куцем красном тулупчике и высокий старик в длинной красной шубе, но тоже с бородой и с ледяным посохом в руках.
"Справа – Санта-Клаус, слева – Дед Мороз", - менторским тоном начал принц. "Санта-Клаус – это искаженный до неузнаваемости Святой Николай. Дед Мороз – это персонаж славянского фольклора, выполнявший аналогичные функции по раздаче подарков, но, в отличие от злосчастного Санта-Клауса", - ироничный взгляд в сторону ТЗ – "не пострадавший от американской рекламы начала двадцатого века".
"А это что за баба?" – Блэйд бесцеремонно ткнул пальцем в пристроившуюся рядом с Дедом Морозом кокетливую блондинку с длинной косой, одетую в соблазнительную голубую шубку и меховую шапочку.
Абихан прищурился, разбирая мелкую подпись: "Это Снегурочка, постоянная спутница Деда Мороза".
Единственный глаз капитана хитро блеснул. "Постоянная, говоришь?" – он обернулся к трону. "Сир, а кто у нас будет этим, ну, Дедом Морозом?"
"Разумеется, я", – ТЗ снисходительно улыбнулся, мысленно добавив к нарисованной им картине роскошный посох с хрустальным, нет, бриллиантовым набалдашником.
"Ага, так я и думал", – голос Блэйда подозрительно дрогнул. "Тогда я, кажется, знаю, кто у нас будет этой самой Снегурочкой".
Джеральден удивленно взглянул на Блэйда, поймал его выразительный взгляд и вдруг громко заржал. Принц, отвлекшись, наконец, от сексапильной блондинки, удивленно покосился на веселящегося гиганта.
"У тебя есть на примете подходящая кандидатура, Блэйд?"
"Есть", – с трудом выдавил из себя капитан и тут же согнулся пополам от смеха – нервы не выдержали.
ТЗ тоже позволил себе усмехнуться, глядя на не подозревающего подвоха принца.
"Решено, большинством голосов Снегурочкой назначается…"
Абихан вдруг заметно побледнел и вскочил с кресла: "Сир, я категорически…"
"…Принц Абихан", – закончил ТЗ не допускающим возражений тоном. И с удовольствием полюбовался гаммой эмоций на лице своего зама. Надо же, как занервничал.
"Ни за что!" – Абихан умоляюще взглянул на повелителя, понял, что пощады не будет, и затравленно оглянулся на коллег-генералов. "Пусть лучше Блэйд!"
"Ты что, сдурел?" – у капитана мгновенно прошел приступ смеха, – "Какая из меня Снегурочка?! Ты бы еще Джеральдена предложил, чудик! Да ты только посмотри, какая шубка, какие сапожки! А шляпка? И вообще, кто у нас блондин с голубыми глазками? Так что не выпендривайся, дружище – лучше тебя Снегурочки нам не найти. Будешь нам новогодние стихи читать и песни петь. Ты петь-то умеешь?"
Абихан не ответил. Кинул затравленный взгляд на ухмыляющиеся лица коллег, молча запахнул плащ, развернулся и стремительно вылетел из зала.
"Эх, придется нам обойтись без Снегурочки", – вздохнул Джеральден.
"Глупости", - отрезал ТЗ. "Никуда он не денется. Есть такое слово – приказ. И вы, кстати, его тоже получили. Так что потрудитесь исполнять, господа генералы, тридцать первое – это уже завтра".
Проводив взглядом заспешивших на выход подчиненных, ТЗ довольно зажмурился: праздник обещал быть достаточно забавным.
Макроновская сказка
Arelat
читать дальше Утро было на диво солнечное, перебравший накануне принц – удручающе хмурый.
- А ёлка у нас будет? – едва слышно проскрипел он.
Коллеги сильно озадачились. Блейд внимательно смотрел в потолок – видимо, вспоминал, что же такое «ёлка». Джеральден наблюдал за мыслительным процессом приятеля – удивлялся, как это после вчерашнего можно ещё и думать.
- Так будет или нет? – устало вздохнул Абихан и отхлебнул из бокала ароматно-янтарного лекарства. Джеральден лихо осушил стопарик водки («Алкоголик несчастный», - поморщился Аби) и расплылся в радушной улыбке:
- А как же! – и вдруг гаркнул во всю недюжинную мощь лёгких. – Кларенс!!!
Блейд и Абихан почти синхронно дёрнулись и схватились за головы.
- Потише, ты! … У меня мигрень… - проскрипел Блейд.
- У тебя не может быть мигрени, - буркнул Аби.
- Это почему?! – заинтересовался кэп.
- Потому что мигрень – аристократическая болезнь, - занудным лекторским тоном сообщил принц.
- А что же тогда у меня?
- Жбан раскалывается, - поставил диагноз Его Высочество.
Трудно найти достойный ответ, скрипя похмельными мозгами и одновременно возвращая на место отвисшую челюсть. Срочно придумать ответную гадость Блейду было не суждено – раздался отдалённый грохот, стеклянный звон чего-то разбитого, шелест, и светло – зелёный Кларенс втащил тёмно-зелёную ёлку. Большую, красивую, искусственную.
- Фи, - скривился принц, - Не настоящая.
- Зато иголки не осыпаются, - гордо сообщил лорд.
- Она же не пахнет хвоей!
- А мы её хвойным освежителем побрызгаем, - оптимизм Джеральдена был непробиваем, а ведь пил наравне со всеми.
Абихан набулькал в бокал очередную порцию «микстуры» и страдальчески закатил глаза, обнаружив, что бутылка опустела.
- А наряжать её будешь ты! – обрёл - таки дар речи Блейд.
- Я что – рыжий!!! – шарахнулся принц.
- Почти! – хлопнул его по плечу довольный кэп.
Но побочными эффектами Джеральденова похмелья были не только оптимизм, но и благородство вкупе с проснувшимися дизайнерскими способностями. Лорд даже что такое «креатив» вспомнил. Со словами: «Сейчас я вам такой креатив забабахаю!» лорд направился в свои апартаменты и вскоре вернулся с большой коробкой ёлочных украшений. Аби поудобнее устроился в кресле в предвкушении перфоманса. И все было бы хорошо, но настроение ему испортил цвет шариков. Нежные, яркие, цвет зари, малиновый – они все были розовыми, как будто в природе не существовало других цветов! Тонкая и ранимая душа эстета, ужаснувшись милой розово-зелённой гаммы, не вынесла такого надругательства над хорошим вкусом и Абихан заявил:
- Было бы на два порядка креативнее, если навешать эти шарики на тебя.
- Почему?! – от удивления Джеральден даже понял мудреное выражении «на два порядка».
- Потому что ты тоже зелёный. – припечатал Абихан, встал и пошёл на выход.
Утро было сказочно солнечное, молодая хозяйка огромной Базы – необыкновенно деловита.
- А ёлка у нас будет? – вопрос был адресован мужскому большинству коллектива в лице Скотта, Джейсона и Нейтона.
- Будь спок! Сейчас Энди её найдёт и поставим, - заверил Кэти Скотт.
- Ура!!! – закричал Нейтон и побежал к Энди, которая доставила коробку с ёлкой.
Джейсон сдержано чихнул от поднявшейся при распаковке пыли. Когда прочихались остальные, совместными усилиями двух старших пилотов трёхметровая красавица обрела вертикальное положение.
Пока экипаж был занят, Энди совершила второй рейс в недра Базы и притащила ящик с игрушками. Прагматичный Нейтон выудил из кармана катушку белых ниток и ножницы, быстренько снабдил первый попавшийся ярко-красный шарик креплением и поскакал к ёлочке. Надо было ему слушать Энди и есть побольше каши – мелкий рост не позволил дотянуться до желаемой ветки, а завидное упорство чуть не опрокинуло всю конструкцию.
Новогодний символ спасли, шарик отобрали и Кэти взяла процесс под своё чуткое руководство. Да здравствует разделение труда! Нейтон режет нитки и цепляет их к шарикам, Джейсон и Скотт занимаются крепёжными работами, Кэти командует.
- Так… так…этот шарик сюда! А этот – туда… Нет, поменяйте их местами! Что значит: «пусть так и будет»?!! Они же не сочетаются по цвету с остальными!
Бравые пилоты ударно суетились. Джейсон стоически молчал, Скотт тихо бухтел: «Этого эстета лохматого сюда бы…».
Наконец коробка опустела. Мисс Джемисон оценивающе посмотрела на плод совместных усилий и вынесла вердикт:
- Неплохо… Но у меня бы лучше получилось!
- А что у нас будет к праздничному столу? - елейно пропел рыжий.
Кэти озадачено поглядела на Энди:
- Ну… мы что-нибудь придумаем…
«Не надо!», - хотел сказать Джейсон, но хорошее воспитание ему этого не позволило.
- Так, я знаю, куда мы сегодня пойдём! – пока не поздно, перехватил инициативу Скотт.
- Мы в этом ресторане все свои сбережения за прошлый год спустим, - вздохнул Джейсон.
- А чего их копить? Деньги надо тратить! – широко улыбнулся янки.
Глаза Кэти заблестели.
- Так, мальчики, я побежала собираться. – мурлыкнула она.
- Только учти – у нас есть не более 6 часов. – предупредил Волк Бронкса.
Напевая разудалый мотивчик, боевой товарищ рыжим вихрем понеслась к выходу.
- Сейчас нет ещё и полудня, выходит, срок – к 18 часам. Зачем так рано? – удивился Джейсон.
- Перестраховываюсь, – подмигнул ему приятель.
Деликатный стук в дверь раздался тогда, когда Абихан, разобиженный на хандру, некстати закончившийся коньяк и отсутствие у коллег малейшего представления об эстетике и гармонии, вносил последние штрихи в свой безупречный образ.
- Войдите, - на автомате сказал он и вошедшие коллеги застали его перед зеркалом в тяжелейших раздумьях по поводу выбора бабочки к фраку.
- Слушай, Аби, - начал Блейд, - там ведь наверняка будет скукотища смертная.
Абихан ещё сильнее задумался. Блейд был удручающе прав. Всё будет чинно, солидно, пафосно. С таким же успехом можно было навестить отчий дом. Пользы было бы не в пример больше – хотя бы родители порадовались видом блудного сына.
- Есть предложения? – принц полуобернулся и вопросительно поднял бровь.
- Айда с нами! – прогудел Джеральден.
- Почему бы и нет? – уныние вдруг сменилось бесшабашностью.
- Пойдём, пойдём, - Блейд сцапал его за локоть и осторожно потянул в коридор. Закрепляя успех, приговаривал, - там и ёлочка красивая будет… и музыка… и коньяк.
Как и следовало ожидать, их представления о красивой ёлочке и приятной музыке кардинально различались. Вот только коньяк действительно оказался хорош.
Абихан с сарказмом разглядывал разряженную публику, обилие праздничной мишуры вокруг, нечто красно – золотистое, местами мохнато - зелёное, возвышающееся в центре зала, и потихоньку цедил коньяк.
«Ну и разве могло быть по другому? Чего же я ожидал?» - размышлял он, морщась от звукового оформления, ещё с порога определённого как «попса».
- Слушай, зря мы его с собой взяли, - голос Джеральдена вычленился из общего звукового фона, - он своей скривленной физиономией нам весь праздник испортит.
- Готов спорить, остаток вечера он будет мил и любезен, - загадочно улыбнулся Блейд.
«Разве можно навешивать столько мишуры?» - мысленно возмущался принц, - «Дамы явно не знают меры в количестве бриллиантов… Ёлку не видно из-за шаров… »
- Аби, посмотри туда, - попросил его Блейд и Абихан обернулся в указанном направлении.
«… Музыканты и не подозревают о существовании старой доброй классики…»
- Не туда смотришь. Правее, - руководил Блейд, - так, видишь ту компашку, где два парня, девушка и пацанёнок?
Абихан внимательно пригляделся. Изящный профиль, золотисто каштановые кудри… Внезапное узнавание ёкнуло в области сердца…
«…Звезды, да какая разница...»
Рождественский подарок
Easy_Tiger
читать дальше
В ночь на 24 декабря маленький альпийский городок мирно спал, не подозревая, что всего в нескольких километрах от него, в почти недоступной горной долине бесшумно материализовался огромный корабль…
Канун Рождества – день суматошный, поэтому жители городка, обычно сразу замечающие посторонних, почти не обратили внимание на мальчишку лет двенадцати, запарковавшего велолет на центральной площади рядом с церковью и отправившегося на поиски ближайшего банкомата. Ближайший и единственный оказался тут же, прямо на площади, в маленьком белом доме, совмещавшем функции почты, банка и страхового агентства.
Локализовав банкомат, Нейтон Бриджер, после недолгих раздумий, снял с отцовского счета 500 франков. Этого должно было хватить. Нейтана распирало от гордости – еще бы, он не только единственным из экипажа додумался отправиться в город за подарками, но и умудрился сделать это тайком от всех. Даже от всевидящего ока Энди. Хьюго, конечно, все знал – он всегда все знал, но большой компьютер не отличался болтливостью, особенно когда дело касалось сына его создателя.
Поход по магазинам был похож на фантастическую сказку. Коробка гаванских сигар для доктора, новые боксерские перчатки для Джейсона, охотничий нож в чехле для Скотта… А еще баллончик с аэрозолью цвета "алый металлик" для Энди – старик местами совсем облез, гоняясь за своим подопечным. Застряв в хозяйственном магазине, Нейтан гадал, что бы такое купить Хьюго, но подходящего подарка для бортового компьютера на прилавках не наблюдалось. Зато себе он накупил от души: новый паяльник, тестер, набор микроотверток – список вышел весьма внушительным.
Оказавшись на улице, Нейтон огляделся по сторонам. Оставалось самое главное – подарок для Кэти. Ни в супермаркете, ни в хозяйственном ничего такого ему не попалось. Сплошная банальщина и розовые сопли. Для такой, как Кэти, все это барахло явно не годилось. Он медленно брел по улице, разглядывая витрины и мысленно анализируя сравнительные достоинства марципановых тортов, косметических наборов и вышитых тирольских скатертей. Лавок было много, торговля в канун Рождества шла вовсю, и у Нейтана разбегались глаза. Наверное, поэтому он не заметил темную тень, скользнувшую за его спиной по небу и исчезнувшую за домами.
Пройдя почти всю центральную улицу, он уже решил, что придется довольствоваться вышитой скатертью. И вдруг замер. С витрины, заставленной снеговиками, Сантами и рождественскими яслями, на него смотрел большой бежевый медведь с темной мордочкой. Роскошный плюшевый медведь.
Нейтон толкнул дверь, звякнувшую медными колокольчиками, и вошел в лавку.
- Сколько стоит этот мишка?
Продавец пожевал губами, оценивая кредитоспособность покупателя.
- Триста франков, месье.
- Триста франков? – Нейтон ужаснулся. Даже без пересчета в доллары сумма была… чудовищной.
- Авторская работа, – объяснил продавец, заметив его смятение. – Единственный экземпляр, знаете ли. И очень милый.
Нейтан машинально выгреб из кармана скомканные бумажки и мелочь. Восемьдесят пять франков… Но медведь хитро улыбался ему из своего уголка, а Кэти...
- П-п-пожалуйста, не продавайте его. Я сейчас вернусь, – Нейтон пулей вылетел из лавки и бросился на церковную площадь. Торопливо засунул карточку в щель банкомата, набрал код и… в ужасе уставился на зловещую надпись на экране: "Запрошенная сумма превышает остаток по счету. Транзакция невозможна". Он попытался запросить меньшую сумму, но даже на скромную просьбу выдать пятьдесят франков банкомат ответил категоричным отказом. Нейтон хлюпнул носом, засовывая карточку в карман. Медведь… большой плюшевый медведь для Кэти…
- Что, на леденцы не хватает? – насмешливый голос за спиной заставил его подпрыгнуть на месте. Нейтон обернулся и сквозь стынущие на морозе слезы уставился на высокого типа в небрежно расстегнутом длинном пальто на светлом меху и большой лисьей шапке. За его спиной маячили еще два субъекта, одетые в черные плащи и фетровые шляпы, несмотря на минусовую температуру. Из под шляп блестел металл…
Заметив испуг на лице мальчишки, высокий тип чуть улыбнулся, но его светлые глаза остались ледяными.
- Интересно, что делает мистер Бриджер-младший в столь ранний час с чужой банковской картой, - медленно протянул он, не сводя глаз с жертвы. Нейтон сглотнул и сделал шаг назад, упершись спиной в банкомат.
- Это моя карта, мистер… Абихан, - с вызовом бросил он. – Отец сам мне ее дал. И я тратил деньги совсем не на леденцы.
- В самом деле? – генерал GRIPа вскинул тонкую бровь. – Дозволено ли мне поинтересоваться, на что именно?
- Подарки своим покупал, рождественские, - буркнул Нейтон. До него вдруг дошло, что "свои", скорее всего, уже никогда не увидят ни его, ни подарков. В носу защипало, но он проглотил подступивший комок и твердо взглянул в холодные голубые глаза.
- А себе, значит, не хватило?
Нейтон понурился. Впервые изведанный стыд влюбленного, не способного подарить норковую шубку девушке своей мечты, жег внутренности где-то в районе желудка.
- Нет, мне хватило… но я… я хотел… медведя, - голос его задрожал и упал почти до шепота, – для Кэти…
Он замолчал, придавленный грузом отчаяния. Принц тоже молчал. Пронзительный горный ветер теребил полы черного пальто. Вдруг принц обернулся к своим телохранителям и отрывисто бросил:
- Оставьте нас. Ждите на корабле.
Нейтон вскинул голову и с удивлением увидел спины удаляющихся роботов. Под пристальным взглядом врага было неуютно, да и ноги в надетых второпях осенних ботинках начали замерзать. Он неловко переступил с ноги на ногу и облизнул губы.
- Так что за проблема с этим… медведем?
- Дорогой, – вздохнул Нейтон. – Триста франков.
Принц тихо присвистнул.
- Ну и запросы у вас, молодой человек. Он что, из натуральной шиншиллы?
- Авторская работа, – Нейтан очень удачно скопировал покровительственный тон продавца. – Единственный экземпляр, знаете ли. И очень милый.
Абихан вдруг усмехнулся, на этот раз по-настоящему – голубые глаза тоже смеялись.
- Право, я должен увидеть это чудо. Будь добр… – он сделал приглашающий жест рукой.
Нейтон не заставил себя упрашивать и поспешил к лавке, втайне моля бога, чтобы роскошного медведя еще не продали. Впрочем, была еще одна мыслишка, не дававшая ему покоя.
- Слушайте, принц…
- Ваше высочество, если тебя не затруднит, - оборвал его Абихан, умудрявшийся не отставать от несущегося вприпрыжку мальчишки.
- Да хоть величество, мне не трудно, - фыркнул Нейтон, взращенный в условиях свободы и демократии. – Вы лучше скажите, как вы меня вычислили. Неужели по карточке?
- Именно. Видишь ли, дружок, так уж получилось, что все банкоматы в этой стране, да и не только в ней, контролируются нашим центром. Так что внезапно всплывшая карточка Уильяма Бриджера просто не могла не привлечь внимания. Странно, что ты об этом не подумал.
- Я думал о подарках, - обиженно парировал Нейтон. – Вот, пришли.
Принц замер перед витриной, задумчиво склонив голову. Его проводник нервно подпрыгивал на снегу, но Абихан молчал. Наконец, он взглянул на мальчишку и вынес вердикт:
- Не знаю, как насчет чувства самосохранения, но вкус у тебя точно имеется.
С этими словами он толкнул дверь лавки и сразу же направился к прилавку. Заметно повеселевший Нейтан проскользнул вслед за ним. При виде незнакомцев в лавке, забитой покупателями, преимущественно женского пола, наступила тишина. Продавец поднял глаза на легко просочившегося сквозь толпу Абихана и оторопел. В отличие от Нейтана, сразу оценил дорогое кашемировое пальто на собольем меху и скромный белый свитер от Лоро Пьяна. А заметив пробирающегося в фарватере Нейтона, сразу заулыбался, почуяв запах больших денег.
- Вон тот медведь, - принц не глядя ткнул пальцем в сторону окна. – В подарочной упаковке, пожалуйста.
Дальнейшее выпало из фокуса Нейтона – разомлев в тепле, он смутно следил за порханием продавца и его помощницы, предлагавших VIP-клиенту разнообразные пакеты, коробки, ленты… Принц презрительно кривил губы и небрежным жестом отодвигал не устраивающие его варианты в сторону. Наконец, медведь оказался упакован в переливчатый мешок из голубой тафты, шитой серебряными снежинками, и перевязан фантастическим бантом из серебряных лент. Все это чудо опустили в большой бумажный пакет с веревочными ручками, Абихан извлек из нагрудного кармана бумажник, уронил на прилавок тысячефранковую купюру, подхватил пакет и направился к выходу сквозь поспешно расступающихся дам.
- А сдача, – робко пискнула помощница продавца.
- Давайте сюда, – Нейтон сгреб деньги и засунул в карман. Если некоторым нравится швырять деньгами, это их личные проблемы.
Когда он выскочил на улицу, принц уже был достаточно далеко, и его пришлось догонять бегом. Они уже почти дошли до площади с церковью, когда в морозном воздухе вдруг зазвенели хрустальные такты бетховенской "Элизы".
- Какого дьявола, – процедил сквозь зубы Абихан, извлекая из кармана белоснежный комм с синей виньеткой на крышке. Нейтон не видел вызывавшего, но по хмурому лицу принца смекнул, что звонок крайне не вовремя.
- Ну как, нашел мальчишку, – прокаркал хриплый голос.
- Нет, - холодно отрезал принц. – Похоже, он успел смыться обратно до нашего приезда. Впрочем, мои люди продолжают прочесывать городок. Так, для порядка.
- Растяпа, – звонивший явно был раздражен.
- Летел бы сам, – по-доброму отозвался Абихан, захлопывая крышку. – Где твой транспорт, Бриджер?
Нейтон кивнул в сторону церкви, поправил лямки рюкзака с подарками и протянул руку за пакетом.
- Не-е-ейтон, ложи-и-ись, – истошный девичий крик разрезал сонную тишину пустой площади. Мальчик и молодой человек обернулись одновременно. Из-за угла дома к ним сломя голову неслась рыжая девица в расстегнутой парке, на бегу вытаскивая из кобуры весьма зловещего вида бластер.
- Радикальна, как всегда, – пробормотал принц.
Задыхаясь от быстрого бега, Кэти резко затормозила перед неподвижно застывшей парой. Глянула в лицо под шапкой и тихо охнула:
- Опять ты?
Абихан шутливо поклонился, разведя руки – одну пустую, а другую с объемистым пакетом.
- Какой приятный сюрприз, мадемуазель Джеймисон…
- Заткнись, - бластер уперся ему в грудь. Другой рукой Кэти обняла Нейтона, с тревогой вглядываясь в его лицо. – Что этот тип с тобой сделал?
- Да ничего он мне не сделал, - Нейтон не выносил, когда с ним нянчились, как с младенцем, тем более Кэти. – Мы с ним подарок покупали.
- Какой еще подарок? – Кэти недоверчиво покосилась на принца и тут впервые заметила пакет.
- Конечно, его следовало положить под елку, – задумчиво протянул Абихан, пряча веселые искорки под длинными ресницами, – но раз уж мы с Нейтоном попались на месте преступления… С Рождеством, мадемуазель.
Кэти машинально взяла протянутый пакет. Дуло бластера дрогнуло и медленно опустилось вниз. Нейтону показалось, что принц с облегчением вздохнул, но, с другой стороны, это вполне мог быть и ветер. Девушка заглянула в пакет, увидела серебряный бант и, после минутной паузы, с трудом выдавила из себя:
- Спасибо.
- Прогресс, – улыбнулся принц. – Такими темпами мы в следующий раз и без бластера обойдемся.
- Не мечтай, в следующий раз я тебя сразу пристрелю, без разговоров, - мрачно буркнула Кэти. – Я еще посмотрю, что ты туда засунул.
- Это я выбирал, – вмешался Нейтон, чувствуя, что лавры дарителя уплывают к другому.
- А купил я, – отрезал принц. Делиться лаврами он явно не собирался. – Уверен, вам понравится.
Кэти в полном недоумении переводила глаза с одного на другого.
- Может, объясните, что все это значит?
Нейтон хотел объяснить, но вовремя понял, что вопрос адресован совсем не ему. А вот принц ничего объяснять не собирался. Только невесело усмехнулся и ловко застегнул молнию на красной парке разгневанной валькирии.
- Замерзнете, – будничным тоном заметил он, а потом наклонился и поцеловал застывшую Кэти. Нейтон возмущенно свистнул, но взрослые не обратили на него не малейшего внимания. Пришлось чувствительно дернуть Абихана за рукав.
- А в ухо схлопотать не боишься? У нашей Кэти рука тяжелая, – заметил он со знанием дела.
- Так у нее же обе руки заняты, – пожал плечами принц, не выразив никаких эмоций по поводу такого бесцеремонного вмешательства. – Боюсь, мне пора. Рад был увидеться. И… счастливого Рождества!
Он стремительно развернулся и зашагал прочь. Сильный порыв ветра смахнул верхушку соседнего сугроба, и в воздухе завихрилась белая каша. А когда осела, в переулке уже никого не было. Зато с противоположной стороны послышались грозные возгласы – пилоты "Макрона" тоже заметили пропавшего беглеца.
- Нейтан, - вдруг шепнула Кэти, все еще глядевшая туда, где растаяла черная тень - не говори им, пожалуйста.
- Могила! – серьезно ответил Бриджер-младший и бросился навстречу друзьям. А Кэти все никак не могла отвести взгляд от проулка, в котором поземка стремительно заметала следы узконосых сапог.
@музыка: В лесу родилась елочка
@настроение: Ну, кто еще?!!!
@темы: фанфики
-
-
30.12.2005 в 17:16Новый год по-макроновски
- И я должен так одеться?? Вот в ЭТО?? – Джейсон страдальчески поднял какую-то странную коричневую шапочку.
- А что такого? – заявил он, дабы оправдать свой выбор, - Очень мило и симпатично, а главное – не замерзнешь нигде!!
- Не замерзну?? А я что, куда-то в этом еще и идти должен?? – голос Джейсона поднялся на несколько октав.
- Джейсон, ты же пилот боевой машины, ты должен быть готов к любым неожиданностям! – хихикнула Кэтти.
- Кэтти, тебе-то, наверное, подобрали что-то более приличное!!
- Ну твой-то костюмчик мне явно не подошел бы, особенно его шапочка!
В кают-компанию влетел весь красный Скотт. Вернее красным было его лицо, то ли от бешенства, то ли от смущения. На нем был наполовину одет такой же костюм, как и у Джейсона, верхняя часть его болталась по полу. В руках он сдавлилвал нечто коричневое…
- И Я должен так одеться?? Вот в ЭТО?? – его вопли были слышны явно не только в кают–компании…
Кэтти подумала, что где то это уже слышала…
Два боевых пилота, держа в руках нечто невообразимое, надвинулись на него с явным желанием сменить декорации на их общем костюмере…
- Да я же ни в чем не виноват, вы же не хотите оставить Нейтона без праздника в Новый Год!!- жалобно заскулил он, стараясь отодвинутся от мальчиков подальше, - Бедный мальчик итак впервые встречает праздник вне дома, родителей лишился, бедняжка, так еще и Новый Год не дадут отпраздновать как следует!! Бедный ребенок!! – взвыл он напоследок и прижался спиной к стене…
Пилоты стыдливо опустили головы.
-Знаешь, а ты прав.. Ладно уж, ради Нейтона можно один день так вырядится, - наконец-то произнес Джейсон, надевая на голову шапочку..
Нейтон тихо и мирно сидел в своей каюте. Никого не трогал, ни к чему не лез, не требовал тортиков или мороженого… Он даже сделал домашнее задание. Почти все (меньшую половину). Теперь он просто сидел и ждал.. Он знал, что команда постарается сделать ему настоящий праздник, поэтому он не дергался и ждал..
Часы пробили 12 .. Стук в его каюте раздался совершенно неожиданно. Отворилась дверь и ….
- С Новым годом, Нейтон!! – воскликнул Дед Мороз с глазами – щелочками и сигарой во рту. Его длинная белая борода закрывала почти до пояса красный длинный кафтан, похожий на банный халат, а шапка на голове с ватой вместо седых кудрей была немного великовата.
- Счастья тебе, Нейтон, радости и здоровья! – возопила Снегурочка в голубом платьице, черных, явно форменных, сапогах и с большой коробкой подарков в руках.
- И чтобы ты всегда был хорошим учеником и отличным парнем!! - в каюту ввалились два оленя в шапочках с рогами, коричневых костюмах, явно сделанных из ночных пижам, и с феерверками в руках….
А сзади стоял Энди и его антенки тихо крутились, люди бы сказали, от радости, что все удалось….
-
-
30.12.2005 в 20:59-
-
31.12.2005 в 17:11Дорогие телезрители!
Вас приветствует Шейла Мэдисон, собкор "Глобал ТВ Ньюз энд Уолд Рипорт".
Наша съемочная группа находится на берегу Женевского озера, где сегодня, ровно в полночь, состоится знаменательное событие: открытие мемориального фонтана в честь освобождения нашей планеты от жестокого гнета ГРИПа.
Сегодня, впервые за много лет, Земля готовится встретить Новый Год свободной. Здесь, на берегу озера, где весной состоялось решающее сражение сил добра и зла, собралась огромная толпа. Вы видите этих людей с транспарантами и счастливыми лицами. Многие из них были здесь в тот знаменательный день. Сейчас, специально для нашей программы, мы возьмем интервью у одного из очевидцев.
- Здравствуйте. Скажите, вы были здесь, когда произошел последний бой между "Макроном" и восками Гриппа?
- Да! Да! Я видел это своими глазами. Незабываемое зрелище! Сначала вылетел такой огромный робот, а потом появились самолеты, а потом тут такое началось. Бум! Бах! Бах…
- Большое спасибо. Итак, дорогие телезрители, этот день навсегда останется в памяти человечества. Вот почему мэр Женевы, на территории которой произошли эти памятные события, решил увековечить их в мраморе и бронзе. Сейчас вы видите огромное сооружение в центре озера. Там, за ограждением, находится грандиозный фонтан, сооруженный по проекту знаменитого французского художника и скульптора Франсуа Рогнара. Еще немного, и мы с вами увидим этот шедевр!
На берегу показался кортеж почетных гостей. Первым из машины выходит мэр города, за ним Генеральный Секретарь ООН и другие высокие гости. Прибывшие занимают места на трибуне. В первом ряду известный ученый и руководитель проекта "Макрон" д-р Шагал. Он специально прилетел на праздник из Сибири, где в районе падения Тунгусского метеорита ведутся поиски новых осколков, способных стать источниками небывалой энергии. Рядом с ним, в мундире майора Сил безопасности ООН стоит Джейсон Темплар, командир героического экипажа "Макстара". Он разговаривает с высоким мужчиной в волчьем полушубке. Это Скотт Картер, чей документальный роман-исповедь "Противостояние" разошелся по миру миллионными тиражами. Справа от д-ра Шагала еще один член экипажа, пилот Кэти Джеймисон, ныне директор африканского филиала Всемирного фонда дикой природы. Рядом с ней мы видим трех высоких мужчин в черных плащах. Это бывшие генералы Гриппа: принц Абихан, недавно назначенный заместителем директора ЦРУ, президент Всемирной организации здравоохранения Блэйд, и глава международной корпорации "Джеральден Чикен Лтд." лорд Джеральден.
Мэр Женевы обращается к присутствующим с торжественной речью, поздравляя всех нас с Новым Годом и новой жизнью на освобожденной Земле. Под звуки марша щиты, скрывающие фонтан, начинают раздвигаться, и мы, наконец, можем увидеть это величественное сооружение: Макстар, поражающий Темную Звезду. Над взметнувшейся вверх в победном жесте правой рукой робота парит в воздухе серебряная фигурка мальчика. Это Нейтон Бриджер, который спас человечество от безжалостной тирании ГРИПа. Вокруг центральной группы застыли фигуры других участников этой героической эпопеи.
Вы слышите? Колокол собора Св. Петра начинает отбивать двенадцать часов. Над озером повисает тишина: все ждут последнего удара. И вот оно: гигантская струя воды взмывает в воздух. Большой женевский фонтан получил достойное обрамление. Толпа взрывается радостными криками, небо вспыхивает огнем фейерверков.
Новый Год наступил! С праздником вас, дорогие телезрители!
-
-
31.12.2005 в 17:4610 признаков того, что вы встречаете Новый Год на Макрон-базе.
1. Вместо наряженной новогодней елки, у вас мигающий праздничными огоньками реактор.
2. Вместо деда Мороза – вечно дымящий сигарой лысый мужик в очках.
3. Снегурочка одета ни в короткую эротичную шубку, а в красный летный комбинезон.
4. Вместо шампанского вы пьете разбавленное ракетное топливо.
5. Новогодние разносолы вам заменяет не съедобное печенье от N-2. А с таким трудом раздобытого гуся, Кэтти все равно сожгла до состояния гамбургеров.
6. Вот уже третий раз вы собираетесь отмечать Новый Год за одним и тем же столом, и в одной и той же тесной компании. И другой альтернативы нет.
7. Имеющийся в наличии ребенок просит подарить ему робота-трансформера, но обязательно высотой 50 метров и с протонной пушкой.
8. Благодаря Хьюго, вы никогда не знаете, в какой именно точке Земного шара вы встретите Новый год. И Марианская впадина – это не худший вариант.
9. Благодаря способности бимлера к телепортации, за вами не угнаться даже Санта-Клаусу на его оленях. И поэтому единственным подарком на Новый Год будет обещанный начальством внеочередной отпуск. Который вы, естественно, сможете отгулять только после вашей полной победой над мировым злом.
10. И, наконец, если ни один из вышеперечисленных пунктов вам не подходит. Если вы встречаете Новый Год французским коллекционным шампанским, а закусываете жареными курами от Джералдена, в компании других генералов… То значит, вы совсем на другой базе!