ЖЕЛЕЗО ВНУТРИ, ЖЕЛЕЗО СНАРУЖИ!
Глава 18Глава 18
Развязав тесемки шелкового мешочка, Химена осторожно выложила на верстак четыре крупных рубина, некоторое время полюбовалась ими, а затем принялась аккуратно закреплять их на своих местах. Конечно, работа достаточно кропотливая и тонкая, но с ковкой не сравнить, и где-то через полчаса корона была готова.
- Ну вот… - девушка осторожно опустила ее в ларец и закрыла крышку, - все готово. Теперь бы эта корона пришлась по той голове, для которой предназначена… Бери меч и пойдем.
Нейтан поднял завернутый в шелк меч, вышел из кузницы и вскочил на коня.
- Будем надеяться, - только и сказал он.
Они молчали до самой виллы. Собственно, все уже или было сказано, или еще не могло быть сказано – и потому они молчали. Молчали, пока не спешились и не поднялись на веранду.
И, увидев принца, Нейтан понял, что их затея оказалась не напрасной. И не только потому, что одет Абихан был весьма непривычно – исчезли и любимые когда-то кружева, и ставший привычным за последние годы костюм, сменившись белым облачением, подобающем принцу дома Эркелл перед коронацией. Только вот вместо белого плаща – пурпурный. Императорский, а не алый королевский… Принц знал, понял Нейтан, глядя в глаза, менявшие цвет при каждом повороте головы, знал и ожидал этого момента, и неважно, как и откуда знал…
И поэтому Нейтан опустился перед принцем на колено, освобождая оружие от его шелковой оболочки.
- Мой государь, - произнес он, - вот меч, с которым ты поведешь нас в битву.
- Мой государь, - последовавшая примеру Бриджера сфинксианка открыла ларец, - вот корона, которая осветит наш путь.
Несколько секунд Абихан стоял неподвижно. Затем медленно коснулся ножен. Сомкнул на них пальцы. Столь же медленно поднял, расстегнул пояс и резким движением обнажил меч. И клинок вспыхнул, приняв в себя солнечный свет.
- Да будет так. И хотя я не могу сейчас надеть корону, я принимаю ее, дабы она осветила наш путь, - Звездный Меч вернулся в ножны. Принц бережно вял ларец, поднял его над головой и вернул Химене.
- Поднимитесь, друзья мои, вам нет нужды склоняться, - принц коснулся рукояти меча, помолчал секунду-другую.
- Жребий брошен, - продолжил он, - теперь уже не остановить события, даже если бы и хотели этого. Но я должен осмыслить случившееся, а потому прошу вас – приходите сюда в четыре часа. Я хочу держать совет не только с самим собой, но и с вами, и не только…
- Да, государь, - почти хором ответили Нейтан и Химена, оставляя принца наедине с его мыслями.
Он собрал всех – и триумвиров, и бывший экипаж Макрон-базы, ухитрившись как-то договориться даже с Каттером. Сейчас все шестеро сидели за столом, во главе которого стоял Абихан, не расстававшийся с мечом, и говорил:
- Вы знаете, для чего я созвал вас, и догадываетесь, что я уже принял решение. Но это не значит, что я не стану слушать дельного совета. Но прежде скажу, что я хочу от вас.
Переведя дыхание, бывший принц и будущий император продолжил:
- Я боюсь, что война неизбежна, ибо многие не пожелают подчиняться закону, а не своим желаниям… Джеральден! Ты остаешься командующим вооруженными силами Триумвирата – у тебя неплохо получается, да к тому же я не могу доверить этот пост кому-то еще. Блэйд, ты врач, и я прошу тебя и оставаться им. Я ценю и твои знания, и умение организовать работу, и они понадобятся нам, как никогда прежде,- Абихан перевел дыхание, а затем обратился к бывшим макроновцам.
- Война, как я уже сказал, представляется мне почти неизбежной. Но, тем не менее, если у нас будет хоть малейший шанс ее избежать, мы должны это сделать... И здесь вы можете сделать многое. Джейсон, под твое начало я отдаю гражданскую оборону, и я более чем уверен – у тебя не будет недостатка в работе. Нейтан! Ты инженер, но ты, как я успел убедиться, еще и организатор. Я знаю, что это будет невероятно тяжело, но… Мир ли, война ли – но промышленность должна работать, как часы. И военная – в том числе, а поручить ее некому, кроме тебя. Скотт… Ты согласился пойти ко мне на службу, и я благодарю тебя. Тебе будет сложнее остальных, а может быть, и проще, не знаю, потому, что ты будешь работать в одиночку. Тебе придется по всему миру убеждать людей, узнавать, что они думают, что говорят, в чем нуждаются. Находить все, что может помочь нашему делу и рассказывать об этом людям, говорить с ними, работать в горячих точках… Словом, ты остаешься журналистом, только помни – ты должен будешь сделать все, чтобы не дать разгореться войне.
- Мне в своих планах ты отводишь какую-то роль? – спросила Кэти, едва принц умолк.
- Да, и с ней не справиться мужам. На твою долю выпадает самое сложное – утешать и исцелять те раны, с которыми не совладать Блэйду, раны душ. Везде и всегда… И, быть может, мы сумеем избежать кровопролития – Абихан надолго замолчал. Затем сказал:
- Если вы уже сейчас можете предложить что-то, что считаете полезным – я слушаю. Если нет, - тогда я буду ждать. А любой из вас пусть приходит ко мне в любое время, как только у него появится мысль, которой он захочет поделиться, или совет – я приму их с благодарностью.
Принц опустился в кресло, обвел взглядом собравшихся. Все молчали – речь сюзерена выбила их из колеи, хотя и неожиданной ее было назвать трудно.
Тишину нарушил Нейтан. Глядя в никуда, он заговорил бесцветным голосом:
- Человек волен избирать свою дорогу, но помни: путь империи лежит на Восток. Я вижу алые знамена, но рассвет или кровь окрасили их? Я вижу свет, но Солнца или пожара? Ты ступил на дорогу, с которой не свернуть, и потому – иди вперед…
Замолчав, Бриджер обвел собравшихся ошеломленным взглядом, словно пытаясь сообразить, где находится и как туда попал, поднялся из-за стола и, пошатываясь, вышел. Абихан смотрел ему вслед, пытаясь понять, что же он только что услышал. Было совершенно очевидно, что Нейтаном в этот момент овладело пророческое исступление, а значит, сомневаться в истинности услышанного не стоило, вот только бы еще знать, что было сказано…
Наконец, принц переключился на собравшихся:
- Что ж, я, видно, ошеломил вас… Простите, друзья. Нам всем надо обдумать случившееся и сказанное, а потому – встретимся позже. И помните, мой слух всегда открыт для мудрого слова…
- Ты сошел с ума? – спросила Кэти, когда они остались одни.
- Да, возможно. Но обратного пути нет… и не было с самого начала Боги, как же я был слеп, что не понял этого раньше!..
- Знаешь, - Кэти подошла вплотную, - даже если ты и сумасшедший, ты – мой сумасшедший. И я – с тобой, до самого конца, каким бы он не оказался.
И огромное напряжение, не оставлявшее Абихана последние дни, исчезло. Обняв Кэти, он едва слышно прошептал:
- Это – лучшее, что я услышал на этом совете, моя королева…
Будущее стало выглядеть куда менее мрачным…
Еще будет эпилог.
Развязав тесемки шелкового мешочка, Химена осторожно выложила на верстак четыре крупных рубина, некоторое время полюбовалась ими, а затем принялась аккуратно закреплять их на своих местах. Конечно, работа достаточно кропотливая и тонкая, но с ковкой не сравнить, и где-то через полчаса корона была готова.
- Ну вот… - девушка осторожно опустила ее в ларец и закрыла крышку, - все готово. Теперь бы эта корона пришлась по той голове, для которой предназначена… Бери меч и пойдем.
Нейтан поднял завернутый в шелк меч, вышел из кузницы и вскочил на коня.
- Будем надеяться, - только и сказал он.
Они молчали до самой виллы. Собственно, все уже или было сказано, или еще не могло быть сказано – и потому они молчали. Молчали, пока не спешились и не поднялись на веранду.
И, увидев принца, Нейтан понял, что их затея оказалась не напрасной. И не только потому, что одет Абихан был весьма непривычно – исчезли и любимые когда-то кружева, и ставший привычным за последние годы костюм, сменившись белым облачением, подобающем принцу дома Эркелл перед коронацией. Только вот вместо белого плаща – пурпурный. Императорский, а не алый королевский… Принц знал, понял Нейтан, глядя в глаза, менявшие цвет при каждом повороте головы, знал и ожидал этого момента, и неважно, как и откуда знал…
И поэтому Нейтан опустился перед принцем на колено, освобождая оружие от его шелковой оболочки.
- Мой государь, - произнес он, - вот меч, с которым ты поведешь нас в битву.
- Мой государь, - последовавшая примеру Бриджера сфинксианка открыла ларец, - вот корона, которая осветит наш путь.
Несколько секунд Абихан стоял неподвижно. Затем медленно коснулся ножен. Сомкнул на них пальцы. Столь же медленно поднял, расстегнул пояс и резким движением обнажил меч. И клинок вспыхнул, приняв в себя солнечный свет.
- Да будет так. И хотя я не могу сейчас надеть корону, я принимаю ее, дабы она осветила наш путь, - Звездный Меч вернулся в ножны. Принц бережно вял ларец, поднял его над головой и вернул Химене.
- Поднимитесь, друзья мои, вам нет нужды склоняться, - принц коснулся рукояти меча, помолчал секунду-другую.
- Жребий брошен, - продолжил он, - теперь уже не остановить события, даже если бы и хотели этого. Но я должен осмыслить случившееся, а потому прошу вас – приходите сюда в четыре часа. Я хочу держать совет не только с самим собой, но и с вами, и не только…
- Да, государь, - почти хором ответили Нейтан и Химена, оставляя принца наедине с его мыслями.
Он собрал всех – и триумвиров, и бывший экипаж Макрон-базы, ухитрившись как-то договориться даже с Каттером. Сейчас все шестеро сидели за столом, во главе которого стоял Абихан, не расстававшийся с мечом, и говорил:
- Вы знаете, для чего я созвал вас, и догадываетесь, что я уже принял решение. Но это не значит, что я не стану слушать дельного совета. Но прежде скажу, что я хочу от вас.
Переведя дыхание, бывший принц и будущий император продолжил:
- Я боюсь, что война неизбежна, ибо многие не пожелают подчиняться закону, а не своим желаниям… Джеральден! Ты остаешься командующим вооруженными силами Триумвирата – у тебя неплохо получается, да к тому же я не могу доверить этот пост кому-то еще. Блэйд, ты врач, и я прошу тебя и оставаться им. Я ценю и твои знания, и умение организовать работу, и они понадобятся нам, как никогда прежде,- Абихан перевел дыхание, а затем обратился к бывшим макроновцам.
- Война, как я уже сказал, представляется мне почти неизбежной. Но, тем не менее, если у нас будет хоть малейший шанс ее избежать, мы должны это сделать... И здесь вы можете сделать многое. Джейсон, под твое начало я отдаю гражданскую оборону, и я более чем уверен – у тебя не будет недостатка в работе. Нейтан! Ты инженер, но ты, как я успел убедиться, еще и организатор. Я знаю, что это будет невероятно тяжело, но… Мир ли, война ли – но промышленность должна работать, как часы. И военная – в том числе, а поручить ее некому, кроме тебя. Скотт… Ты согласился пойти ко мне на службу, и я благодарю тебя. Тебе будет сложнее остальных, а может быть, и проще, не знаю, потому, что ты будешь работать в одиночку. Тебе придется по всему миру убеждать людей, узнавать, что они думают, что говорят, в чем нуждаются. Находить все, что может помочь нашему делу и рассказывать об этом людям, говорить с ними, работать в горячих точках… Словом, ты остаешься журналистом, только помни – ты должен будешь сделать все, чтобы не дать разгореться войне.
- Мне в своих планах ты отводишь какую-то роль? – спросила Кэти, едва принц умолк.
- Да, и с ней не справиться мужам. На твою долю выпадает самое сложное – утешать и исцелять те раны, с которыми не совладать Блэйду, раны душ. Везде и всегда… И, быть может, мы сумеем избежать кровопролития – Абихан надолго замолчал. Затем сказал:
- Если вы уже сейчас можете предложить что-то, что считаете полезным – я слушаю. Если нет, - тогда я буду ждать. А любой из вас пусть приходит ко мне в любое время, как только у него появится мысль, которой он захочет поделиться, или совет – я приму их с благодарностью.
Принц опустился в кресло, обвел взглядом собравшихся. Все молчали – речь сюзерена выбила их из колеи, хотя и неожиданной ее было назвать трудно.
Тишину нарушил Нейтан. Глядя в никуда, он заговорил бесцветным голосом:
- Человек волен избирать свою дорогу, но помни: путь империи лежит на Восток. Я вижу алые знамена, но рассвет или кровь окрасили их? Я вижу свет, но Солнца или пожара? Ты ступил на дорогу, с которой не свернуть, и потому – иди вперед…
Замолчав, Бриджер обвел собравшихся ошеломленным взглядом, словно пытаясь сообразить, где находится и как туда попал, поднялся из-за стола и, пошатываясь, вышел. Абихан смотрел ему вслед, пытаясь понять, что же он только что услышал. Было совершенно очевидно, что Нейтаном в этот момент овладело пророческое исступление, а значит, сомневаться в истинности услышанного не стоило, вот только бы еще знать, что было сказано…
Наконец, принц переключился на собравшихся:
- Что ж, я, видно, ошеломил вас… Простите, друзья. Нам всем надо обдумать случившееся и сказанное, а потому – встретимся позже. И помните, мой слух всегда открыт для мудрого слова…
- Ты сошел с ума? – спросила Кэти, когда они остались одни.
- Да, возможно. Но обратного пути нет… и не было с самого начала Боги, как же я был слеп, что не понял этого раньше!..
- Знаешь, - Кэти подошла вплотную, - даже если ты и сумасшедший, ты – мой сумасшедший. И я – с тобой, до самого конца, каким бы он не оказался.
И огромное напряжение, не оставлявшее Абихана последние дни, исчезло. Обняв Кэти, он едва слышно прошептал:
- Это – лучшее, что я услышал на этом совете, моя королева…
Будущее стало выглядеть куда менее мрачным…
Еще будет эпилог.
@темы: — Джеральден, — Абихан, — Блейд, — Джейсон, — Кэти, — Нейтон, — Скотт, фанфики